Biologisk förstoring, eller bioförstoring, inträffar när föroreningar som tas upp av organismer vid basen i livsmedelskedjan når höga koncentrationer i kropparna hos djur längst upp i maten kedja. Effekterna av bioförstoring varierar mycket beroende på förorening, organism och ekosystem i fråga.
Ihållande föroreningar
Vissa föroreningar, inklusive de som består av ett enda element och vissa konstgjorda kemikalier, är beständiga till sin natur, vilket innebär att de inte lätt biologiskt nedbryts. En primärproducent som en växt eller alger kan absorbera långlivade föroreningar som liknar kemiskt näringsämnen som krävs för dess tillväxt. Om det materialet fortfarande finns i växten när det äts av nästa organism uppåt i livsmedelskedjan, kommer den organismen sannolikt att absorbera mer av toxinet över tiden eftersom det konsumerar flera växter. Köttätare som konsumerar flera djur i området kommer att absorbera mer än.
Uppbyggnad i fett
Vissa föroreningar utvisas snabbt från kroppen, men de som är fettlösliga lagras i lipiderna i en organism och kan endast avlägsnas genom verkan av specificerade enzymer. Om denna organism saknar sådana enzymer, eller om upptagningshastigheten för en viss lipidlöslig förorening är större än dess enzymatiska avlägsnande, kommer ämnet att byggas upp i organismens kropp. Detta begränsar föroreningar som biomagnifierar till två kategorier: metaller och långlivade organiska föroreningar. DDT är ett välkänt exempel på det senare.
Ekologisk process
Ett förorenande ämne som byggs upp i lipiderna hos en primärproducent kanske aldrig når tillräckligt höga koncentrationer för att på något sätt skada organismen. Det är här nyckelbegreppet biologisk förstoring spelar in. Organismer högre i livsmedelskedjan innehåller högre koncentrationer av föroreningar än de som ligger lägre i livsmedelskedjan. När en förorening når en viss koncentration i en viss organism, börjar den minska funktionen hos och till och med permanent skada olika kroppssystem.
Effekter på organismen
Organismer högst upp i livsmedelskedjan löper större risk för skador på grund av bioförstoring. Kvicksilver skadar till exempel nervsystemet, mag-tarmkanalen och hjärt-kärlsystemet. Kvicksilverförgiftning är särskilt angeläget för ofödda foster och småbarn, varför gravida och ammande mammor uppmuntras att undvika fisk, som ofta innehåller höga halter av kvicksilver. Organismer längst upp i livsmedelskedjan påverkas av olika långlivade organiska föroreningar som är cancerframkallande och giftiga för reproduktions-, nerv- och immunsystemet. DDT kan till exempel orsaka sterilitet och tunna äggskal hos rovfåglar.
