Miljöpåverkan av polyuretanskum

Polyuretanskum finns i många former, inklusive kuddmaterial inuti skor och förpackningsmaterial inuti fraktlådor. En form av detta skum som kallas spraypolyuretanskum används ofta som isoleringsmaterial i byggnader. Detta sprayskum innehåller många kemikalier som skadar människor och andra organismer. Spraypolyuretanskum tillverkas genom att kombinera två blandningar som kallas sida A och sida B. Varje blandning innehåller en cocktail av kemikalier som kan orsaka lungirritation, synproblem, brännskador på inre organ, kräkningar och kramper. När de väl har stelnat fångas kemikalierna i det fasta skummet, men felaktig blandning av kemikalier resulterar i aktiva kemikalier som fortfarande är giftiga. Dessutom kan damm och spån från det felaktigt blandade skummet frigöra oreagerade kemikalier i miljön. Dessa kemikalier tar sig in i vattenvägar och ackumuleras i vattenlevande organismer och organismer som lever på vattenlevande liv.

Sida A-kemikalier är främst isocyanater, inklusive metylendifenyldiisocyanat. Isocyanater kan orsaka andningsproblem från mild astma till svåra astmaattacker. Isocyanater irriterar huden, slemhinnan i halsen och lungorna. De kan också orsaka täthet i bröstet och andningssvårigheter. Vissa har visat sig orsaka cancer hos djur. Isocyanater listas som potentiella humana cancerframkallande ämnen.

Sida B-kemikalier inkluderar aminkatalysatorer, polyoler och flamskyddsmedel. Aminkatalysatorer kan orsaka dimsyn. Vid intag kan aminkatalysatorer orsaka svåra brännskador i mun, hals, matstrupe, mage och tarmar. Polyoler är också katalysatorer i Side B-kemikalier. Både aminkatalysatorer och polyoler påskyndar kemiska reaktioner för att stelna skummet. Akut exponering för polyoler orsakar kräkningar och kramper och påverkar centrala nervsystemet. Flamskyddsmedlen i Side B-kemikalier kan ha låg toxicitet efter akut exponering men byggs upp i fett, lever och hjärnvävnad hos djur.

Sida B innehåller flamskyddsmedel som är ökända för att komma in i vattenvägar och ackumuleras i djur. Vanliga flamskyddsmedel i sida B inkluderar hexabromocyklododekan och tris (1-klor-2-propyl) fosfat. Dessa kemikalier är fettlösliga och ackumuleras i fettvävnaden och levervävnaden i vattenlevande organismer och hos människor som tar i sig dessa organismer. HBCD har visat sig ansamlas i levern av norsk torsk. TCPP har hittats i låga nivåer i blåmusslor. Dessa djur bor i vatten som ligger nära tätbefolkade stadsområden.

Det flamskyddsmedel HBCD som frigörs från polyuretanskum påverkar negativt överlevnaden och reproduktionshälsan hos många vattenlevande djur. HBCD har visat sig skada överlevnad och reproduktion av alger, daphnider och annelidmaskar. Hos fisk förändrar HBCD hormonell status och påverkar leverenzymer och det har rapporterats förändra sköldkörtelhormoner hos lax. HBCD kan hålla i månader i luften eller i dagar i marken. I vatten antas HBCD ha en halveringstid på mer än 182 dagar.