Kärnenergi är en process som en gång hyllades som framtidens energivåg. Med hjälp av brytt uran delas atomer upp och frigör stora mängder kärnenergi i kärnkraftverk. Användningen av kärnenergi och strålningen som uppstår från den kan medföra flera miljöproblem.
Effekterna av strålning på människor och djur är väldokumenterade som extremt skadliga. När människor utsätts för strålning i stora mängder kan människor utveckla cancer. Om mängden strålning kontrolleras kan den användas för att behandla cancer, men om ett läckage eller en oavsiktlig exponering inträffar skulle det vara nästan omöjligt att kontrollera exponeringen. Strålning kan också orsaka fosterskador hos människor och djur, så exponering för strålning i naturen kan leda till generationer av svårigheter i ett helt ekosystem.
En av de största miljöexponeringarna för kärnstrålning var Tjernobylkatastrofen 1986. Denna olycka ledde till att 125 000 kvadratkilometer i Ukraina och Ryssland utsattes för strålning. En av de största skadliga effekterna under de närmaste veckorna var växternas reproduktiva vävnader. Liknande effekter har inträffat med vätgasbombtestning i andra delar av världen. Det tog dessa träd cirka tre år att återfå sin reproduktionsförmåga. Vissa forskare tror att tre år var mycket snabbare än när de trodde att växterna skulle kunna reproducera igen.
Det finns två stora flytande biprodukter som kan uppstå från kärnkraft om ett kraftverk inte övervakas ordentligt. Dessa kemikalier är tritium och strontium-90. Tritium är en radioaktiv isotop av väte som har använts i utgångstecken, vetenskaplig forskning och ljusfärg. Denna isotop har möjlighet att förorena vattensystem och om den intas kan den öka risken för att utveckla cancer i mjukvävnader och organ. Strontium-90 fungerar som kalcium och deponeras i ben och tänder när det intas. Denna isotop kan öka risken för bencancer och leukemi hos djur och människor.
Det finns många konsekvenser som har inträffat i miljön till följd av kärnkraftverk. Stora mängder koldioxid släpps ut när kraftverk byggs och underhålls som kan skada den omgivande miljön. Kärnkraftverk använder ett kylsystem som hindrar dem från att överhettas. Detta system drar vatten från havet eller floden och returnerar sedan det varmare vattnet tillbaka till källan. Eftersom vattnet är mycket varmare än fisken är van vid kan det döda en del av fisken som kräver kallare vatten.