Medan många hånar tanken att global uppvärmning till och med sker, har federala myndigheter samlat in uppgifter om den senaste tidens stigande globala medeltemperaturer. Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration har de genomsnittliga yttemperaturerna på jorden stigit cirka 0,74 grader Celsius (1,3 grader Fahrenheit) sedan slutet av 1800-talet. Under de senaste 50 åren har medeltemperaturen stigit med 0,13 grader Celsius (0,23 grader Fahrenheit) per decennium - nästan dubbelt så mycket som föregående århundrade.
Hur jordens temperatur regleras
En planetstemperatur beror på stabiliteten mellan energi som kommer in i och ut ur planeten och dess atmosfär. När energi från solen tas in värms jorden upp. När solens energi skickas tillbaka till rymden, mottar inte jorden värme från den energin. Forskare har identifierat tre primära faktorer som kan driva planeten till ett globalt tillstånd uppvärmning: växthuseffekten, strålning från solen som når jorden och reflektionsförmågan hos atmosfär.
Växthuseffekten
Gaser som vattenånga, koldioxid och metan hämtar energi från direkt solljus när den passerar genom atmosfären. De saktar eller stoppar också jordens värmestrålning i rymden. På detta sätt beter sig växthusgaser som ett isoleringsskikt, vilket gör planeten varmare än den skulle vara - ett fenomen som vanligtvis kallas ”växthuseffekten.” Sedan Den industriella revolutionen i mitten av 1700-talet har mänskliga aktiviteter ökat klimatförändringarna avsevärt genom att släppa ut koldioxid och andra växthusgaser i miljö. Dessa gaser har ökat växthuseffekten och orsakat yttemperaturen enligt miljöskyddsmyndigheten. Den huvudsakliga mänskliga aktiviteten som påverkar klimatförändringarnas mängd och takt är växthusgasutsläpp från förbränning av fossila bränslen.
Solaktivitet
Global uppvärmning kan också vara ett resultat av förändringar i hur mycket solenergi når jorden. Dessa förskjutningar inkluderar transformationer i solaktivitet och förändringar i jordens bana runt solen. Förändringar i solen kan påverka intensiteten av solljuset som når jordens yta. Intensiteten i solljuset kan resultera i antingen uppvärmning, under intervaller med mer robust solintensitet eller kylning under perioder med försvagad solintensitet. Den väldokumenterade perioden med kallare temperaturer mellan 1600- och 1800-talen, kallad Little Ice Age, kan ha drivits av en låg solfas från 1645 till 1715. Förskjutningar i jordens bana runt solen har också kopplats till tidigare cykler av istider och istillväxt.
Jordens reflektion
När solljus kommer till jorden reflekteras det eller absorberas det beroende på faktorer i atmosfären och på jordens yta. Ljusa färger och områden, som snöfall och moln, reflekterar oftast solens strålar, medan mörkare föremål och ytor, som havet eller smuts, tenderar att ta in mer solljus. Jordens reflektionsförmåga påverkas också av små partiklar eller vätskedroppar från atmosfären som kallas aerosoler. Ljusa aerosoler som reflekterar solljus, som skräp från vulkanutbrott eller svavelutsläpp från förbränningskolet, har en kylande effekt. De som suger upp solljus, som sot, har en uppvärmande effekt. Vulkaner har också påverkat reflektionsförmågan genom att släppa ut partiklar i övre atmosfären som vanligtvis reflekterar solljus tillbaka till rymden. Avskogning, återplantering, ökenspridning och urbanisering bidrar också till jordens reflektionsförmåga.
