Med brist på vatten i torra regioner runt om i världen tycker många beslutsfattare att avsaltningsanläggningar blir alltmer attraktiva. Liksom nästan alla andra potentiella källor till torksäkert vatten kommer avsaltningsanläggningarna dock med både fördelar och nackdelar.
Fördelar
Enligt en artikel från American Water Works Association från 2009 har avsaltning en mängd olika fördelar och nackdelar. På proffssidan är teknik för omvänd osmos (RO) pålitlig och välförstått. Om avsaltningsanläggningar som använder RO kan vara ordentligt utformade kan de konsekvent leverera vatten av hög kvalitet till konsumenterna. Ännu viktigare är att mängden vatten som lagras i havet är så stor att den är praktiskt taget outtömlig, så avsaltning är en helt torksäker vattenkälla.
Nackdelar
Avsaltning är en energi-hungrig process. Enligt en artikel från ekologen från 2008 använder moderna avsaltningsanläggningar vanligtvis cirka 2 kilowattimmar el för att producera en kubikmeter dricksvatten, och denna el genereras ofta med fossil bränslen. Avsaltningsanläggningar kan ofta vara dyra att bygga. Dessutom är avloppsvatten från avsaltningsanläggningen rik på salt och innehåller ofta kemikalier som klor eller anti-skalningsmedel. Utsläpp av denna saltlösning direkt i havet kan orsaka lokala miljöproblem.
Överväganden
Huruvida avsaltning är kostnadseffektivt för en viss gemenskap beror på dess tillgängliga resurser. Som Water Works Association-artikeln konstaterar är sociala, politiska och ekonomiska faktorer ofta de viktigaste faktorerna i denna typ av val. Avsaltning kan hjälpa till att ge en tillförlitlig källa till dricksvatten för ett samhälle så länge det samhället är berett att acceptera kostnaderna.