Havsströmmar har en betydande inverkan på vädret. De största strömmarna är väletablerade flöden som startas av jordens rotation och vindar, som tar formen av massiv roterande strömmar norr och söder om ekvatorn i norra och södra halvklotet, och en östströmmande ström i södra delen Hav. Ett av de viktigaste sätten på vilka dessa havsströmmar påverkar klimatet är deras överföring av värme och kyla över stora avstånd.
Havets roll i temperatur
I allmänhet påverkar havet landtemperaturer genom att moderera dem: En sådan enorm vattenkälla värms upp och svalnar mycket mindre snabbt än markbundna miljöer, så kustområdena ser ofta lägre temperaturer på sommaren och varmare på vintern än platser längre inåt landet. Men världens stora havsströmmar kan ha ytterligare effekter. Strömmar från ekvatoriella områden kan transportera mjuk luft långt norrut. Golfströmmen, till exempel, som har sitt ursprung i Mexikanska golfen, tillåter bildande av korallrev utanför Florida och Bermuda - längre norrut än den normala tropiska zonen för revutveckling - och värmer nordvästra Europa bortom, säg, den del av Nordamerika samtidigt latitud.
Lilla istiden
Faktum är att bevis för att ett minskat flöde av golfströmmen kan ha hjälpt till att utlösa den så kallade lilla istiden i nordvästra Europa från 1300- till 1800-talet. Under denna period minskade temperaturen ihållande, vilket resulterade i längre vintrar, minskad växtsäsong, ökande bergsglaciärer och andra stora effekter.
Dimma och Benguela Ström
Stötande lufttemperaturer orsakade av de vidsträckta havsströmmarna påverkar molntäcke och nederbörd. Det finns flera stora roterande strömmar i världshaven som har västerutströmmande vatten vid ekvatorn som förskjuter poleward på transportband för att komma runt igen. Där de täcker kontinenter kan dessa gyres, som de kallas, påverka vädret lokalt. Till exempel kyls sydvästliga vindar som strömmar på land i sydvästra Afrika av Benguela-strömmen, den nordliga armen av södra Atlanten. Detta producerar ihållande dimma över Namiböknen, ger kritisk fukt till miljön och utgör också en navigeringsrisk, som vrak från Namibias skelettkust intygar.
Golfström och labradorström
Dimma resulterar också vid gränserna för den varma golfströmmen, som flyter nordost och den kalla södergående Labradorströmmen i Nordatlanten. Värmd luft från golfströmmen svalnar när den driver över Labrador och kondenserar. Som i Namib ger denna regelbundna dimma - tillsammans med isberg som kastas från Grönland, kronisk till den delen av havet - ibland olyckliga sjöfartsförhållanden.
Havsströmmar och nederbörd
Uppvärmningstemperaturer som transporteras av havsströmmar kan främja atmosfärens instabilitet och potentialen för nederbörd och stormar. Detta är fallet för luftmassor över de västra gränsströmmarna i norra Stilla havet och Nordatlanten, Kuroshio respektive Gulf Stream.