Huvudkällor för svaveldioxid

Svaveldioxid är en gas som frigörs av både mänskliga och naturliga källor. Det är en färglös gas med en skarp, irriterande lukt och smak. Svaveldioxid används i många industriella processer såsom kemisk beredning, raffinering, massatillverkning och extraktion av lösningsmedel. Dessutom används den vid beredning och konservering av mat på grund av dess förmåga att förhindra bakterietillväxt och brunfärgning av frukt.

Förbränning av fossila bränslen som kol, olja och naturgas är den viktigaste källan till svaveldioxidutsläpp. I synnerhet koleldade kraftverk är viktiga källor till svaveldioxid, med kolförbränning för 50 procent av de årliga utsläppen, vilket förklaras av Tropospheric Emission Monitoring Internet Service (TEMIS). Dessutom står oljeförbränningen för ytterligare 25-30 procent. Svaveldioxidutsläpp frigörs främst till följd av genererad elektricitet genom fossila bränslekraftverk. Ytterligare mindre källor till svaveldioxid frigörs från industriella processer. Dessa inkluderar utvinning av metall från malm och förbränning av bränslen med högt svavelinnehåll av lok, stora fartyg och icke-vägutrustning.

Vulkanutbrott släpper ut stora mängder svaveldioxid i luften. De stora mängder svaveldioxid som släpps ut under ett utbrott kan vara tillräckligt för att förändra det globala klimatet. På samma sätt släpper varma källor ut svaveldioxid i atmosfären. Svaveldioxid kan till och med produceras genom reaktion av vätesulfid med syret i luften. Vätesulfid släpps ut från kärr och regioner där biologiskt sönderfall äger rum.

Luftföroreningar i form av svaveldioxid kan ha skadliga effekter på människors hälsa. Sådana effekter inkluderar andningsproblem, särskilt hos astmatiker, medan kortvarig exponering kan leda till brösttäthet och hosta och väsande andning. Fortsatt exponering för svaveldioxid har kopplats till förändringar av lungförsvaret och försämring av befintlig hjärt-kärlsjukdom.

Den vanligaste miljöpåverkan av svaveldioxid är bildandet av surt regn. Detta inträffar när svaveldioxidutsläppen kombineras med vattenånga i atmosfären och bildar svavelsyra som faller till marken som surt regn. Surt regn kan försura floder och sjöar och döda vattenlevande liv förutom att skada träd och växter. Dessutom är svaveldioxid en viktig föregångare till sotpartiklar, vilket minskar luftkvaliteten.