Mycket av oljan vi använder för maskiner, fordon och industri ligger djupt under jordens yta ofta i mitten av havet. När oljerigg eller maskiner fungerar eller går sönder kan tusentals ton olja sippra ut i miljön. Oljeutsläppseffekter på miljöer och livsmiljöer kan vara katastrofala: de kan döda växter och djur, störa salthalt / pH-nivåer, förorena luft / vatten och mer.
Läs mer om typerna av oljeföroreningar.
Oljeutsläppseffekter på miljöer i vatten
Oljans miljöpåverkan på vatten skadas på olika sätt. När det finns oljeutsläpp i havet eller sötvatten, smälter det inte med vattnet. Olja flyter på ytan av salt och sötvatten. Under en mycket kort tidsperiod sprider sig oljan ut i ett mycket tunt skikt över vattenytan. Detta kan hindra solljus från att nå havsmiljöer, vilket kan påverka producenterna och därmed hela livsmedelskedjan i ett ekosystem.
Slick Expanderar
Detta lager, som kallas en slick, expanderar tills oljelagret är extremt tunt och kan spridas hundratals mil brett. Detta lager kallas en glans och är vanligtvis mindre än 0,01 mm tjockt. Oljespill på vattenytan utsätts för väder, vågor och strömmar. Således kan ett oljeutsläpp långt ut till havs transporteras i land genom vågor och aktuella åtgärder.
Grovt hav kan dela upp en oljebricka och bära lite olja i en riktning och mer i en annan. Däremot kan ett oljeutsläpp nära kusten styras helt av strömmar och vågåtgärder som får oljan att landa, vilket skadar marin strandlivsmiljö.
Oljefördelning
Olika typer av olja reagerar olika när de spillt. Vissa avdunstar i små mängder, medan andra går sönder snabbare. När glansen bryts ner kommer en måttlig mängd olja att brytas ner och deponeras på havets botten.
Vissa typer av mikrober kommer att bryta sönder och konsumera oljan, men detta kompenserar inte på något sätt för skadorna som uppstått under spillet. Dessutom, när oljeutsläpp i havet bryts sönder och sjunker till havsbotten, förorenar det också undervattenslivsmiljön.
Oljans miljöpåverkan på kusten
Den kanske mest visuella delen av ett oljeutsläpp är de hårda effekterna oljan har på kusten. Bilder av oljetäckta fåglar och havsdäggdjur är vanliga. Oljan är tjock och håller fast vid allt den rör vid. Även om den mest visuella delen av skadorna kan vara fåglar och vilda djur som du ser på TV, tänk på att oljan täcker allt ända ner till ett sandkorn. Varje sten, drivved, såggräs, sand, jord och mikroskopisk livsmiljö förstörs eller påverkas av den tjocka oljan som tvättar i land efter ett spill.
Såvida det inte görs en gemensam ansträngning för att rengöra strandlinjen, kommer oljan att förbli på stranden tills vädret och tiden bryter ner oljan. Processen är extremt långsam, varför så många miljöaktivister arbetar flitigt med att rengöra strandområden, stenar och strandlinjer som har förorenats. Den kladdiga massan som utgör en oljebricka kullar strandlinjen med ful svart tjära.
Det som gör det så farligt är att kusten är där så mycket marint liv är koncentrerat. Strandområden är vanligtvis plantskolor för fisk och marint liv, förutom att det är hem för många unga marina däggdjur.
Läs mer om effekterna av oljeutsläpp.
Effekter på marint liv och djurliv
Effekterna av oljeutsläpp i havet är långtgående.
Marine Life Direct Impact
Havs- och kustliv kan förorenas på ett antal sätt genom gift genom intag, förstörelse av livsmiljöer och direkt kontakt med olja. Till exempel när olja flyter på vattenytan intar ett marint däggdjur som hamnar i mitten av slickan oljan. Havsdjur och organismer som simmar genom det glatta området kan också inta olja genom sina gälar.
Även om ett marint djur är mil från oljeutsläppet, men de äter en annan organism som var i närheten, kommer de att inta den oljan, som är giftig. Intag av olja kan orsaka valfritt antal problem förutom dödsfall och sjukdom. Om ett djur eller andra marina organismer tar in olja kan det påverka deras förmåga att reproducera och producera livskraftiga avkommor.
Oljans miljöpåverkan på livsmiljöer och vilda djur
Habitatförstörelse är alltför uppenbart med ett oljeutsläpp. Det mest synliga skulle ses på stranden, men under vattnet finns det en mycket känslig balans i rev och grunt vatten. Plankton, producenter längst ner i livsmedelskedjan, dödas ofta av oljeutsläpp till följd av förändringar i vattnet och brist på solljus under oljebrickan.
Denna effekt går direkt upp i livsmedelskedjan. Särskilt oroande är de mycket känsliga havsdjuren, såsom musslor och musslor som matar på plankton.
Direkt kontakt med olja skadar organismer som kommer i kontakt med oljan. Till exempel, när olja bakar fjädern på en fågel, håller den fjädern från att stöta bort vatten. Olja väger också fågeln och förhindrar att den flyger. Om en fågel inte rengörs från oljan är det en säker licens till döds. Många fåglar äter också dödliga mängder olja som försöker rengöra fjädrarna.
Detsamma gäller för marina däggdjur. Marin däggdjurspäls fungerar som en isolator för att hålla djuret varmt i det kallaste vattnet. När olja mättar pälsen förstör den pälsens förmåga att behålla värmen. Återigen kan marina däggdjur inta oljan när de försöker rengöra pälsen.