Liksom barn som leker i leran har människor smutsat ner jordens atmosfär och miljö på flera sätt. Den industriella revolutionen utlöste ett enormt framsteg inom teknik och utveckling, men det ledde till att luftföroreningar och föroreningar släpptes ut i luften. Den mänskliga påverkan på jordens atmosfär och klimat är fortfarande en viktig fråga i ekologisk politik idag och utgör ett problem som kan hota planeten i flera år.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Även om människor slutar förorena atmosfären genom att minska koldioxidutsläppen just nu, kan det fortfarande ta mer än ett sekel innan luften rensar. Atmosfärföroreningar påverkar jorden på lång sikt. Föroreningar kommer att vara långt bortom de människor som lever på planeten idag.
Växthusgaser
Växthusgaser, såsom koldioxid och metan, bidrar till växthuseffekten, vilket får atmosfären att fånga värme, vilket gör att temperaturen stiger i haven och på planeten. Enligt U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration, koncentrationerna av koldioxid i atmosfären har ökat med 38 procent sedan 1750, medan metankoncentrationerna har ökat med 148 procent under samma period. De flesta forskare tillskriver denna ökning den utbredda förbränningen av fossila bränslen.
Utarmat ozonskikt
Ozonskiktet, som skyddar atmosfären, hjälper till att blockera ultraviolett strålning. I maj 1985 upptäckte forskare från British Antarctic Survey att något förstör ozonmolekyler ovanför Antarktis. Studie av problemet spårade förstörelsen till klorfluorkolväten och andra ozonnedbrytande kemikalier, och 1987 undertecknade länder världen över Montrealprotokollet till sluta använda CFC. CFC inkluderar kemikalier som vanligtvis finns i aerosolsprayer, i kylmedel som används i luftkonditioneringsapparater och i jäsmedel för skum och annan förpackning material.
Luftförorening
Människor påverkar också atmosfären lokalt genom luftföroreningar. Föreningar som frigörs genom förbränning av fossila bränslen skapar ofta ozonmolekyler på marknivå. Detta utgör ett hot mot personer med andningssvårigheter och kan skada lungorna vid långvarig exponering. EPA publicerar regelbundet luftkvalitetsvarningar för drabbade områden och råder personer med andning svårigheter eller miljömässiga känsligheter att stanna inne på dagar där ozonkoncentrationerna är högsta.
Långsiktiga effekter
Även efter att ha förbjudit vissa kemikalier eller rensat luften tar det lite tid för atmosfären att läka. Trots att CFC förbjöds i USA 1985 lever deras molekyler länge i atmosfären. British Antarctic Survey uppskattar att hålet i ozonskiktet kan ta så många som 50 år att försvinna, förutsatt att inga nya hot mot ozon kommer till spel.
På samma sätt absorberar jordens ekosystem koldioxid från atmosfären väldigt långsamt, vilket innebär att även stabilisering av CO2-utgångsnivåer kanske inte räcker för att förhindra stora atmosfärer ändringar. Studier från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar tyder på att även om människor minskar koldioxidutsläppen med 50 procent skulle jorden fortfarande se en nettoökning av atmosfärisk koldioxid under nästa århundrade på grund av förändringarna redan i rörelse.