Klorfluorkolväten, eller CFC, är en klass av gaser som en gång används i stor utsträckning som kylmedel och drivmedel. Även om de båda är giftfria och mycket användbara, CFC skadar ozonskiktet, det tunna skiktet av jordens övre atmosfär som absorberar UV-ljus från solen. Eftersom UV-ljus kan orsaka hudcancer hos människor har skador på ozonskiktet allvarliga möjliga konsekvenser för din hälsa.
CFC
CFC är ganska icke-reaktiva. Samma funktion gör dem båda attraktiva som industriella kemikalier och farliga för miljön. Eftersom de är så icke-reaktiva bryts de ner mycket långsamt när de släpps ut i atmosfären, vilket ger dem tid att nå lagret av jordens atmosfär som kallas stratosfären. Flera mil över jordens yta i stratosfären ligger ett lager rikt på en gas som kallas ozon. Varje ozonmolekyl är tillverkad av tre syreatomer, vilket skiljer sig från vanliga molekyler av syrgas som endast innehåller två syreatomer.
Klor
När de utsätts för starkt ultraviolett ljus bryts CFC äntligen ner för att frigöra ensamma kloratomer med en oparad elektron. Dessa kloratomer är mycket instabila och reagerar med ozon för att bryta ner det till syre genom en typ av kedjereaktion. En enda kloratom kan reagera med så många som 100 000 ozonmolekyler innan den slutligen kombineras med en annan atom för att bilda en stabil förening. Därför kan även ett litet antal CFC-molekyler förstöra stora mängder ozon och förbli aktiva i den övre atmosfären under långa perioder.
Vulkanisk aktivitet
Även om CFC är en produkt av mänsklig aktivitet kan vulkaner bidra till skadan genom att göra dessa ozonförstörande ämnen ännu mer förödande. Små dammpartiklar spridda av utbrott som 1992 utbrott av Mt. Pinatubo i Filippinerna når den övre atmosfären och stör kemiska reaktioner som tar bort kloratomerna. När detta händer förblir kloratomerna aktiva under en längre tidsperiod och har därmed en chans att bryta ner många fler ozonmolekyler.
Ozonpåfyllning
CFC förblir naturligtvis inte på obestämd tid; över tiden omvandlar kemiska reaktioner kloratomerna till andra mer stabila föreningar som inte bryter ner ozon. Därför kommer CFC-nivåer i stratosfären gradvis att falla så länge människor slutar att tillsätta dessa gaser till atmosfären. Med tillräckligt med tid utan några CFC: er kan ozonskiktet så småningom återhämta sig från skadan, eftersom ozon bildas i den övre atmosfären genom naturliga kemiska processer. Produktionen av CFC avvecklades i mitten av 1990-talet genom ett internationellt avtal kallat Montrealprotokollet. Enligt US Environmental Protection Agency tror forskare att ozonskiktet kan återgå till normala nivåer någon gång efter 2060.