Nästan alla vindar på jorden kan spåras tillbaka till solen. När solen ojämnt värmer jordens yta stiger luft och sjunker, vilket resulterar i höga och låga regioner av lufttryck. När luft stiger sänks trycket och omgivande luft rör sig in för att ersätta den och orsaka vind. Ju mer trycket ändras över ett visst avstånd, vanligtvis desto snabbare blir vinden. Detta kallas tryckgradientkraft. Om det finns en stor tryckskillnad mellan två punkter som är långt borta blir vindhastigheterna lägre än om dessa platser ligger närmare varandra.
De flesta vindar rör sig horisontellt, det vill säga över marken. Det är vanligtvis inte så mycket vind som rör sig upp och ner, förutom i åskväder. Vanligtvis är vertikala vindar mindre än en mil per timme. Allt detta beror på tyngdkraften, som är en drivkraft för att kontrollera luftens vertikala rörelse. En mer signifikant kraft som påverkar vindmönster är dock Coriolis-kraften. På grund av jordens rotation avleds föremål, inklusive plan, fåglar och missiler, från en rak linje. Vinden är inget undantag och avböjs till höger på norra halvklotet och till vänster på södra halvklotet. Avböjningens storlek är minst av ekvatorn och den största runt polerna.
Andra krafter påverkar också vindens beteende. En allmänt känd, friktion, är ett starkt inflytande över vindar nära marken. Friktion verkar alltid i motsats till vindhastigheten och luftflödet i allmänhet. Detta minskar också effekterna av Coriolis-kraften, och atmosfären anpassar sig till det genom att vrida vinden mot lågt tryck. Corioliskraften och friktionen i kombination, och balanserad med den horisontella tryckgradientkraften, orsakar en balans i atmosfär som förklarar spiralrörelsen, istället för en rak inåt- eller utåtrörelse, runt låg- och högtryck system.
Med vindar riktade mot lågt tryck och det faktum att luft stiger i ett lågtrycksområde, uppstår stormigt väder när vattnet når sin kondenspunkt i atmosfären. Moln och nederbörd är resultatet. Med temperaturförändringar som direkt påverkar trycket kan en stor temperaturförändring också generera vind. Jetströmmar är områden med högre vind i atmosfären. De reser över hela kontinenter, matade av skillnaderna mellan varma och kalla luftmassor. Dessa atmosfäriska vindar är också den drivande kraften i att flytta stormar från väst till öst.