Föroreningar under 2000-talet

När världens befolkning fortsätter att växa blir avfall i alla former ett ständigt växande problem. Föroreningar försämrar miljön och påverkar människors och djurs hälsa drastiskt. Under 2000-talet är koldioxid och andra luftföroreningar, vattenföroreningar och markföroreningar de vanligaste typerna av ämnen som förorenar jorden.

Koldioxid finns naturligt i miljön, infångar infraröd strålning och håller planeten varm. Utan den skulle jorden vara en kylig negativ 18 grader Celsius (noll grader Fahrenheit). Mänsklig aktivitet sedan den industriella revolutionen har lett till en alltför stor mängd koldioxid i atmosfären, och som ett resultat har jorden värmts upp onaturligt under de senaste hundra åren, ett fenomen som ofta är känt som Global uppvärmning. Koldioxid (CO2) är den största bidragsgivaren till den globala uppvärmningen. Elproduktion, transport och industri är de största antropogena eller mänskliga burna koldioxidkällorna.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Ozon, partiklar, kolmonoxid, kvävedioxid, svaveldioxid och bly är sex av de vanligaste föroreningarna i luften idag. Kolmonoxid, svaveldioxid och bly släpps vanligtvis direkt ut i atmosfären från industriell aktivitet. Även om ozon regelbundet är en biprodukt av industriell aktivitet skapas vanligtvis genom kemisk nedbrytning av kväveoxider som släpps ut från bilar. Kvävedioxid är produkten av oxidation av kväveoxider. Partiklar, en bred kategori för hundratals olika kemikalier med en storlek mindre än 10 mikrometer, är en annan typ av luftförorening. Det släpps ut direkt i atmosfären från industriell aktivitet, eller det bildas av de kemiska reaktionerna av svaveldioxider och kväveoxider i atmosfären.

Smuts, bakterier och näringsämnen är de tre vanligaste kategorierna av föroreningar i jordens vatten. Smuts transporteras in i jordens floder och strömmar av regnvatten. Det kan täppa till fiskens gälar, döda fiskägg och förhindra att solljus når botten av strömmar och floder, vilket kan störa fotosyntesen. Avskogning och gruvdrift är de två vanligaste smutskällorna. Överflödande avlopp och avrinning från djuravfall är de två vanligaste källorna till bakteriell vattenförorening. Bakterier orsakar vattenburna sjukdomar som kolera, tyfus och amebiasis.

Felaktigt avfallshantering är den vanligaste källan till markföroreningar. Varje dag slänger amerikanerna 200 000 ton ätbart matavfall och slänger 1 miljon skräp ur sina bilar. Hälften av världens korrekt bortskaffade sopor skickas till en deponi och bara 2 procent återvinns. Om markföroreningar förvaras felaktigt kan de sippra direkt i marken och förorena vattentabellen. De kan också läcka ut giftiga ångor i atmosfären och bidrar direkt till luftföroreningar.