Med tiden transporterar vind och vatten jord från en plats till en annan, omfördelar näringsämnen och organiskt material och omformar landskapet. Extra kraftiga regn, starka vindar, torka, floder som flyter över sina stränder och kraftfulla havsstormar kan ändra landskap permanent, ibland till det bättre och ibland till det sämre. Jordbruk, utveckling och andra mänskliga aktiviteter kan förvärra denna naturliga effekt, vilket kraftigt ökar hastigheten med vilken marken eroderar. Ökad erosion kan ha betydande effekter på ekosystemet i en hel region.
Förlust av näringsämnen
När jorden eroderar är den näringsrika och biologiskt varierande matjorden den första som går. Detta gör det svårare för växter att överleva i de drabbade områdena, vilket minskar åkermarken och minskar kvaliteten på grödor som växer i den förstörda jorden. USA: s jordbruksdepartement uppskattar att erosion kostar bönderna mer än 27 miljarder dollar per år på grund av minskade jordbruksavkastningar. Med tiden kommer naturlig nedbrytning av sten och ackumulering av organiskt material att regenerera jorden något, men åkrarna måste ligga brak under en längre tid för att motverka erosionsprocessen.
Rotdjup och stabilitet
Jorderosion förändrar också djupet på jorden och minskar mängden jord som är tillgänglig för rötter att ta tag. Vissa arter av växter fastställer omfattande rotsystem, både för att absorbera näringsämnen i tuffa miljöer och för att skydda växterna mot rötter från stormar, översvämningar eller djuraktiviteter. En oförmåga att lägga ner dessa djupa rotsystem kan göra att växter undernärs och är sårbara för rotrot. Eftersom etablerad vegetation hjälper till att bekämpa vind- och vattenerosion blir denna försvagning av växtlivet en positiv återkopplingsslinga. När växter förlorar fotfäste, tvättar mer mark bort och får fler växter att misslyckas i en pågående process.
Vattenförorening
Materialet som tvättas bort från gårdar och åkrar måste hamna någonstans, och en av dessa platser ligger i vattendrag, floder och vikar. Jord som tvättas in i en flod kan förändra vattenvägarnas naturliga förlopp, ändra djupet och till och med tvinga vattnet in i en ny stig över tiden. Värre är att mycket av matjorden som tvättas bort från jordbruksverksamheten är rik på kvävebaserade gödselmedel, som kan kombineras med andra näringsämnen i vattnet för att stödja alger blommar. Dessa plötsliga ökningar av algpopulationer kan minska syreinnehållet i floder och havet, vilket dödar fisk i området.
Luftförorening
Erosion kan också påverka luftkvaliteten. Under extremt torra förhållanden blir matjorden så torr att en stark vind kan ta upp toppskiktet och blåsa bort det. Detta kan orsaka dammstormar, som de som plågade centrala USA under torken på 1930-talet. Enligt Earth Institute vid Columbia University blåste mer jord bort på grund av vinderosion än Mississippi bar till havet under samma period. Dessa kraftfulla dammstormar kan döda utsatta vilda djur och förvärra andningsbesvär. Molnen var så täta att de kunde ta bort solen. Förbättrad markförvaltning har minskat frekvensen av dammstormar, men hotet kvarstår alltid i områden i landet som utsätts för kraftiga torka.