2009 släppte FN: s miljöprogram en rapport som analyserade den marina skräpet som finns i 12 olika delar av världen. När han läste resultaten, uppmanade FN: s under-generalsekreterare Achim Steiner ett förbud mot engångspåsar. För de flesta är plastpåsar en del av vardagen, men deras inverkan på det marina livet, deponier och miljön får många att se igen.
Användningsstatistik
Enligt koalitionsgruppen Californians Against Waste använder endast californierna 19 miljarder plastpåsar varje år. Det kostar staten cirka 25 miljoner dollar per år att se till att de kasserade påsarna hamnar på en deponi - den kostnaden stiger i miljarder när du räknar upp hur mycket det spenderar för att rensa papperskorgen, inklusive plastpåsar, från dess vattenvägar. Worldwatch Institute hävdar att amerikanerna som helhet kastar 100 miljarder plastpåsar per år - mindre än 1 procent av dem återvinns.
Marin skräp
Föroreningar av plastpåsar är ett stort problem i haven över hela världen. Från djuphavsgraven i Medelhavet till Röda havets kust i Jemen, plastpåsar står för det mesta av skräpet, enligt en publikation från 2009 av FN: s miljö Program. Plastpåsar gör mer än att förstöra estetiken i orörda stränder och vattenvägar. De kan kväva vilda djur, linda runt fartygspropellrar och sugas in i båtmotorer. Californians Against Waste uppskattar att plastrester av plast dödar över 100.000 marina sköldpaddor och däggdjur varje år.
Deponi skräp
Plastpåsar orsakar problem både på land och på vatten. De bryts inte ned biologiskt och tar permanent plats på deponier. Även när de väl är på deponin är det lätt för plastpåsar att fly, lyftes bort av en bris för att trassla i ett kedjelänkstak eller fastna i ett träd. Så kallade "biologiskt nedbrytbara" påsar drabbades av ett bakslag när Federal Trade Commission riktade sig mot sina tillverkare sedan förhållanden under vilka påsarna bryts ned, allt från fullt solljus till en blandning av vatten och syre i jorden, uppfylls sällan deponier.
Påverkan på miljön
Plastpåsar är tillverkade av polymerer eller polymerharts, som båda kräver olja eller naturgas för att tillverka. Enligt New York Times kräver de 100 miljarder påsarna som används per år i Amerika uppskattningsvis 12 miljoner fat olja i sin produktion. Eftersom cirka 25 procent av plastpåsarna som används i väst tillverkas i Asien, måste mer fossila bränslen användas för att transportera påsarna till sin destination.
Möjliga lösningar
Enligt Worldwatch International började Irland beskatta plastpåsar 2002, vilket resulterade i en minskning av användningen med 95 procent. Återanvändbara duk- eller bomullspåsar eliminerar behovet av plastpåsar helt. En kompromiss kan fungera bäst, som den som vidarebefordrades av Kaliforniens församling 2010 - om den godkänns, kommer åtgärden att debitera livsmedels- och spritbutikskunder för sina plastpåsar.