Forntida Mesopotamien, känd av historiker som mänsklighetens vagga, var världens första etablerade civilisation. Mesopotamien betyder "landet mellan två floder", och när mänskligheten växte och blomstrade längs stranden av dessa floder lärde sig forntida människor om både deras vrede och frukterna av deras naturliga miljö.
Framgångarna och bytet från den antika mesopotamiska civilisationen kan tillskrivas helt och hållet de två stora floderna: Tigris och Eufrat. Det livgivande vattnets både destruktiva och flitiga natur blev central för överlevnaden för den mesopotamiska befolkningen. Tillväxten och expansionen av staten blev helt beroende av den kontrollerade gradvisa säsongsöverströmningen av floderna såväl som konstgjorda bevattningssystem. Under den akkadiska härskaren Sargan regerade den första värnpliktiga armén för att tillhandahålla arbetskraft för översvämningskontrollprojekt. Under hans styre byggdes kanaler och kanaler för att kontrollera angreppet på säsongsfloderna genom att avleda vattnet och gradvis flödet.