Våtmarker är stora ytor med en hög andel vatten eller våta områden, som myrar och träsk. De är oerhört viktiga för miljöns hälsa, eftersom de renar regn och avloppsvatten innan det kommer in i större floder, sjöar och hav. De ger också livsmiljöer för vilda djur.
Liksom allt vatten har våtmarksvatten en pH-mätning. PH är surheten i vattnet, och våtmarker kan ha olika surhetsnivåer som växterna och djuren som bor i dem behöver för att trivas. När pH ändras kan det döda dessa växter och djur samt förhindra våtmarkerna från att fungera. Det finns tre huvudfaktorer som kan påverka vattnets pH i våtmarker.
Avloppsvatten
Avloppsvatten är den viktigaste faktorn som kan förändra pH i alla våtmarker. Avloppsvatten är allt vatten som förändras genom mänsklig bosättning och kan inkludera poolvatten, avloppsvatten samt stormvatten. Avloppsvatten kan behandlas med kemikalier för att rensa bort farliga föreningar som vid kommunalt avloppsvatten, eller det kan vara obehandlat som vid avloppsvatten. Avlägsnande eller tillsats av kemikalier till detta vatten, såväl som det befintliga pH-värdet i själva vattnet, kan påtagligt förändra pH-värdet i ett våtmark. Till exempel behandlas vatten i stora städer ofta som "mjukt" eller surare än på landsbygden. Detta vatten har ett mycket lågt pH eller hög syranivå, vilket höjer pH i ett våtmark. Om våtmarken har växter som inte tål surt vatten kan de dö av.
Mineraler
Mineraler som finns i jorden som omger våtmarkerna, såsom salt, kan påverka våtmarkens pH. Medan de flesta våtmarker är vana vid mineralerna i den omgivande jorden, är mänsklig utveckling, gruvdrift, bygg- och industriverksamhet kan lägga olika mineraler i jorden som inte finns där naturligtvis. Regn kommer att filtrera genom dessa mineraler, lösa upp dem och transportera dem in i våtmarkerna. Beroende på mineralet kan våtmarks pH stiga eller sjunka. Ett mineral som diabassten till exempel, som är vanligt i stenbrott och gruvor, kan öka pH i ett våtmark om det grävs i närheten.
Surt regn
Till skillnad från avloppsvatten och upplösta mineraler som kan orsaka att ett våtmarks pH fluktuerar på något sätt, kommer surt regn bara att sänka pH eller göra vattnet i våtmarken surare. Syrregn orsakas av föreningar i atmosfären som reagerar med varandra för att bilda syror som sedan faller tillbaka till jorden som regn. Några av dessa föreningar inkluderar svavel och kväve.