Under så många milda, solstänkade dagar som det serverar kan atmosfären också bli krigförande och direkt farlig. Från en brusande midvinterstorm till havsvattendriven malström av en orkan, är stormar bland planetens mest fantastiska fenomen. Att noggrant övervaka prognoser och följa alla stormvarningar är det mest effektiva sättet att hålla sig väderskyddad, men du kan komplettera din meteorologiska medvetenhet med fältobservationer av begynnande atmosfär störningar.
Dodging Thunderstorms
Åskväder härstammar från cumulonimbusmoln, skapade när atmosfärisk instabilitet - som framkallas av intensiv uppvärmning eller fronter som markerar gränserna för två luftmassor - möjliggör ett cumulusmolnets snabba vertikala tillväxt. Flottor av svullna cumulus kallas ofta med rätta "fairweather" moln, men om de dyker upp tidigt nog på dagen kan de indikera en atmosfär som är tillräckligt instabil för att producera cumulonimbus av eftermiddag. Du kan I.D. ett åskhuvud i färd med stigande molntorn - som representerar snabbt stigande luftpaket - lyfter toppen av en kumulus. Blixt blir en risk så snart du ser nederbörd falla från molnbasen - inklusive "fallstreak" -gardiner av
virga, vilket är regn som avdunstar innan det når marken - och när åskhuvudet får ett snyggare, mer suddigt utseende, vilket indikerar bildandet av ispartiklar. Känn igen nedloppet av snabbt närmande stormar som vindiga, skiftande vindar som är obehandlade av ozon. Håll utkik efter en mogen cumulonimbus städformade krona, vars undersida kan vara påsad med gripande mammatus utbuktningar.De hårdaste stormarna: tornader
Meteorologer förstår fortfarande inte helt de mekanismer som tornader - jordens mest våldsamma stormar - gnista, men farligaste "vändningar" uppstår från exceptionellt kraftfulla åskväder. Håll utkik efter cumulonimbus med "överskjutande toppar" där molntorn stiger över det plattstädda städet: de kan ha intensiteten att leka en tornado. De roterande åskorna kallade superceller faller ibland i spiral väggmoln från sin bas, formationer som kan utvecklas till trattmoln som blir tornader om de rör sig ner. Utseendet på en ljus upplyst "tydlig slits" nära ett väggmoln, skapat av en kraftig åskvädernedgång, ibland omedelbart före en tornados skapelse. Tänk på att sådana fältmärken kan fördunklas av mellanliggande skymoln eller regn.
Ocean Howlers: Hurricanes
Orkaner - även kallade tropiska cykloner eller tyfoner - är gigantiska stormar med enorm destruktiv kraft, och du bör aldrig lita på fältmeteorologi för att hålla sig borta från skada. Dessutom med tanke på dess enorma horisontella och vertikala dimensioner och den virvlande kappan av moln som deltar i det, är det svårt att skilja den främre kanten av en orkan från den för en trädgårdssort som är varm främre. Som sagt, National Oceanic and Atmospheric Administration's Hurricane Research Division erbjuder några ledtrådar på marken för en kategori 2-storm. Flera dagar före landning av orkanen kan en kustobservatör se oskadlig cumulus vika för att rensa, solig himmel, men regelbundna inkommande svällningar, som ökar i höjd och frekvens, är förut för det avlägsna storm. Cirka 36 timmar före landning kan en cirrushylla dyka upp på havshorisonten och så småningom spridas till en hög mulen. Med barometern som sjönk 0,1 till 0,2 millibar per timme och snabba vind som bildar vitkapslar, 24 timmar period innan den fulla stormen träffar ser snabba skur under den mörka mulen och vindar förstärker snabbt. En kategori 2-orkan i full kraft kommer att ha vindhastigheter på 96-110 mph.
The Whiteout: Blizzards
Nationella vädertjänstens kriterier för snöstorm inkluderar vind eller frekventa vindbyar på 56 kilometer i timmen (35 miles per timme) eller mer; synlighet av en kvarts mil eller mindre; och en prognos som beräknar att dessa förhållanden ska fortsätta i minst tre timmar. En sådan händelse behöver inte innebära någon fallande snö; enbart höga vindar kan piska upp markbunden snö till en vitsträcka mark snöstorm. På vintern kan framsidan av en extratropisk cyklon - den främsta vädertillverkaren för de mellersta breddgraderna - framkalla snöstormar, som i östkustens ökända Nor'easters. Ett sådant lågtryckssystem kan först tillkännage sig med spridd cirrusförtjockning i cirrostratus, en mulen som fördjupas med inkommande låga moln som varar nederbörd. När en kall luftmassa passerar över en stor mängd öppet vatten, sjö-effekt snö kan bilda snöstormar. Strax före en sådan situation kan en observatör i en vind på en sjö eller på stranden se en bank med höga stackmoln över vattnet.