Hur rör sig havsströmmar?

Många krafter kombinerar för att flytta havsvatten. Tidvatten ebb och flöde på grund av gravitationen mellan jorden och månen.

Vind kan också flytta vatten, och jordens rotation lägger till en riktning, men de viktigaste faktorerna i havets starkaste och mest stabila strömmar är temperatur, salthalt och densitet.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Solens intensitet styr havets temperatur vid ytan. Varmt vatten är mindre tätt än kallt vatten. Kallt vatten, tätt med näringsämnen, bildas vid polerna. När havsvattnet fryser lämnar det tätt, salt vatten som sjunker snabbt. Skapandet av detta kalla, täta vatten skjuter djupt vatten över hela världen och bildar havsströmmar.

Vinden spelar en viktig roll i hur ytan är havsströmmar är skapad. Liksom vanliga strömmar i vattnet finns det vindar som blåser konsekvent på vissa delar av jorden.

Låt oss säga att varje dag under en viss säsong började en stark vind blåsa från norr till söder längs en kontinent. Tänk på kraften i denna vind som en hand som försiktigt skjuter vatten. Det förskjutna vattnet vrids mot havet av jordens rotation.

Varför orsakar inte detta fenomen, även känt som Coriolis-effekten, havet att avta som vid lågvatten? Beror det på att vinden bara rör det översta vattenskiktet? Nej - under ytan strömmar kallt, näringsrikt vatten in för att ta plats för ytvattnet.

Även om vinden flyttar ytvatten först så småningom påverkas djupt havsvatten också av ytväder.

Strömmar i det djupa havet orsakas främst av ett fenomen som kallas termohalincirkulation. "Thermohaline" är en fin kombination av de grekiska rötterna för salt (-halin) och temperatur (termo-).

Termohalincirkulationen börjar i Nordatlanten där vattnet är riktigt kallt (mycket kallare än havet utanför Cape Cod eller Maine, där brutala vintrar fryser sötvattensjöar, dammar och till och med floder, men inte hav). I Nordatlanten kan det dock bli så kallt att även havsvattnet fryser. När saltvatten fryser lämnar det mycket extra salt, vilket ger riktigt tätt vatten.

Tänk på det täta vattnet som tungt. Det tunga vattnet sjunker snabbt i områden där polarisarna har bildats.

Detta kalla, täta, sjunkande vatten är grunden för ett system av strömmar som täcker hela världen. När detta kalla vatten rör sig bort från isen till soligare breddgrader börjar det värmas. Levande varelser som mikroskopiska alger använder näringsämnena för mat och stabiliserar hela näringskedja. När vattnet blir varmare och mindre tätt börjar det stiga. Kalla länder är beroende av varmvattenströmmar för att göra livet acceptabelt där kall luft dominerar klimatet.

Djupa vattenströmmar rör sig långsamt och förutsägbart över hela världen i ett cykliskt system som ofta kallas "Globalt transportband."

Vattnet tar några omvägar, men i allmänhet följer strömmarna ett konsekvent mönster. Kallt, tätt vatten vid polerna blir varmt och mindre tätt vid ekvatorn, och sedan blir det kallt och tätt igen när det når motsatt pol.

Även om det kanske inte verkar som det några dagar, värms planetens totala temperatur. Högre temperaturer förhindrar att is bildas i polära områden.

Faktiskt, Arktisk is är på en lägsta tid och smälter fortfarande. Mindre isbildning innebär att mindre kallt, tätt vatten sjunker. Utan kallt, saltvatten som rusar till djupet rör sig havsströmmarna långsammare. Vissa experter säger att ökningen av sötvattentillförseln så småningom kan få strömmen att sluta röra sig helt.

Utan strömmar för att reglera temperaturen i både luften och vattnet riskerar klimat över hela världen att förändras drastiskt.