Adirondack Mountains, som ligger i det nordligaste området i New York, är en del av den största parken och skogskonserver i det kontinentala USA, med sex miljoner hektar konstitutionellt skyddad landa. Medan det vackert fridfulla området är hem för 46 bergstoppar, 2000 tunnland vandringsleder och över 3000 sjöar och dammar, många av sjöarna i Adirondacks blev så sura i slutet av 1980-talet att de inte längre kunde stödja sin fisk arter. Svaveldioxid, orsakad av surt regn, var ansvarig för denna försurningsprocess, och trots Clean Air Act från 1990 har Adirondacks sjöar ännu inte återhämtat sig helt.
Orsaker till surt regn
Syraregn, som svarar för 75 procent av försurade sjöar och 50 procent av försurade strömmar i USA, orsakas av utsläpp av kemiska föregångare i atmosfär genom naturliga processer, såsom vulkanutbrott och ruttnande vegetation, såväl som konstgjorda processer, främst från förbränning av fossila bränslen för generering av elektriska energi. Dessa föregångare kombineras med vatten, syre och andra kemikalier i atmosfären, vilket skapar svaveldioxid och kväveoxider. Kemikalierna kombineras sedan med vattendroppar och faller från atmosfären, försurar landet och vattnet som de faller på.
Effekter av surt regn
Effekterna av surt regn syns tydligast i vattenlevande system som sjöar, vattendrag och dammar. De flesta akvatiska system har ett neutralt pH-intervall på 6 till 8. Sjöar som påverkas av surt regn har ett lägre pH, vilket korrelerar med surheten i vattnet. När surheten ökar börjar aluminium släppas ut från jorden, vilket ökar toxiciteten för miljön ytterligare. Syra- och aluminiumföroreningarna skadar flora- och fauna-arterna, med en droppe i en pH-enhet motsvarande förlusten av cirka fyra växter och fiskarter i ett ekosystem.
Försurning i Adirondacks
Marken i Adirondacks har låg buffringsförmåga, vilket är jordens naturliga sammansättnings förmåga att neutralisera sura föroreningar. Detta gör sjöarna och strömmarna mycket mottagliga för försurning och utsläpp av aluminium från jorden i vattensystemen. Tillsammans med försurning orsakad av processen med surt regn är Adirondacks sjöar också mottagliga för episodisk försurning, vilket inträffar efter kraftigt regn eller snösmältning.
En långsam återhämtning
Medan ingen av sjöarna i Adirondacks har återhämtat sig helt, har hälsan hos många av sjöarna förbättrats eftersom de nationella luftföroreningarna har minskat. Alla sjöar, som har övervakats under de senaste 12 åren för att studera effekterna av surt regn, blir mindre sura. Många av de fisklösa sjöarna är nu redo för artåterföring.