Var sker fotosyntes i havet?

Precis som växter på land behöver havsplankton ljus från solen för att blomstra och växa. Men ljus absorberas av havsvatten - och vissa färger av ljus absorberas lättare än andra. Ju djupare du går desto mindre ljus är tillgängligt och under ett visst djup är havet helt mörkt. Därför sker nästan all fotosyntes i havet i de solbelysta övre lagren. Mängden fotosyntetisk aktivitet varierar också med plats.

Det första nyckelkravet för fotosyntetisk aktivitet är lätt. Havsvatten absorberar ljus, så att tillgängligheten minskar exponentiellt med djupet. Under cirka 200 meter eller 650 fot finns det inte tillräckligt med ljus för att fotosyntes ska kunna äga rum. Näringsämnen är ett annat viktigt krav. Näringstillgängligheten varierar med både djup och plats. I vissa havsvatten finns näringsämnen närmare ytan, och det är här som mest fotosyntes äger rum. På andra platser är ytvattnet näringsfattigt, och i dessa områden sker de flesta fotosyntetiska aktiviteter i det smala vattenskiktet där ljus och näringstillgänglighet överlappar varandra.

Mängden fotosyntetisk aktivitet följer ungefär en klockformad kurva. När du går ner från ytan ökar den, når en topp och faller sedan av igen. Djupet där du når maximal fotosyntetisk aktivitet varierar beroende på din plats och säsong. I polära och många kustvatten uppträder till exempel de flesta fotosyntetiska aktiviteter mycket nära ytan, medan i ekvatoriella områden fotosyntetisk aktivitet toppar cirka 50 meter, eller 160 fot, under ytan på vintern och ytterligare 25 meter, eller 80 fot, längre ner i vår.

Alla regioner i havet kan se lika ut vid första anblicken, men det finns faktiskt många viktiga variationer med både säsong och plats som avgör hur mycket fotosyntetisk aktivitet som äger rum. I polarområdena är yt- och djupvatten väl blandade, så näringsämnen är lätt tillgängliga året runt, men mycket lite ljus är tillgängligt under den långa, mörka vintern. Följaktligen upplever polära vatten en intensiv sprängning av fotosyntetisk aktivitet på sommaren och väldigt lite fotosyntetisk aktivitet på vintern. I tropikerna tenderar vatten att förbli stratifierat och lite blandning av djupt vatten och ytvatten sker. Följaktligen är fotosyntes i dessa områden låg eftersom näringstillgången är begränsad, men är ganska konstant under hela året på grund av mer stabila ljusnivåer.

Oavsett latitud är mängden fotosyntetisk aktivitet per kvadratkilometer mycket lägre i det öppna havet än i kustvatten eller på kontinentalsocklar, eftersom kustvatten har ett mycket rikare utbud av näringsämnen. Den högsta frekvensen av fotosyntetisk aktivitet per kvadratkilometer förekommer i flodmynningar och grunt kustvatten. Ändå står de öppna haven fortfarande för en större andel av den totala fotosyntetiska aktiviteten eftersom de upptar mycket mer utrymme. Över 90 procent av havsytan är öppet hav.