Orsaker och effekter av luftföroreningar

Luftföroreningar är eller bör åtminstone vara en stor del av varje allvarlig allmän konversation. Den mänskliga befolkningen på jorden stod på ungefär 7 miljarder i slutet av det andra decenniet av 2000-talet; oavsett i vilken takt denna siffra fortsätter att växa, kommer människor att förlita sig på olika energikällor för deras aktiviteter för att mata sig själva, flytta sig runt jorden, hålla sig varma och på annat sätt bygga och hålla sig stabila samhällen. Till stor del orsakar mycket av den mänskliga industrin luftföroreningar.

Luftföroreningar attackerar ofta sinnena. det ser äckligt ut och luktar otäckt, och det hjälper inte att många av anläggningarna som producerar det gör också mycket buller. Men orsaker och effekter av luftföroreningar är ofta tysta och smygande, men ändå helt destruktiva. Några solida och övertygande fakta om luftföroreningar kan bara locka vissa läsare att gå vidare i frågan och eventuellt till och med ha en hand, stor eller liten, i en partiell lösning.

US Environmental Protection Agency (EPA) och Världshälsoorganisationen (WHO) listar sex olika typer av luftföroreningar.

Små partiklar är produkten av kemiska reaktioner i atmosfären, bestående av en blandning av fasta partiklar och flytande droppar. Dessa kallas ofta PM för partiklar. Storleken på en viss typ av PM indikeras av ett underskrift som ger partiklarnas diameter i miljondelar av en meter, eller mikron. Således, PM_2.5 är en typ av PM med en diameter av 2,5 mikron, ungefär en tredjedel av bredden på ett människohår. PM kan inandas, vilket kan leda till ogynnsamma fysiska konsekvenser.

En del PM släpps ut direkt i atmosfären från bränder, rökstackar och byggarbetsplatser, medan i andra fall emitterat material, såsom bilavgaser och kraftverk, reagerar med element som redan finns i luften skapa PM.

Markzon ozon är "dålig" ozon som bildas när två olika emitterade komponenter reagerar i luften under påverkan av solljus. Dessa två reaktanter är nitrater av syre eller NO_x (där x representerar ett heltal) och flyktiga organiska föreningar, eller VOC. Båda dessa släpps ofta ut i bilavgaser, industriella och elektriska anläggningar, bensinånga och kemikalier som används som lösningsmedel.

Svaveldioxid, eller så₂, är en typ av en svaveloxid (SO_x). Det är mycket rikligare i atmosfären än en annan sådan oxid, SO₃. Det mesta av detta kommer upp i luften till följd av förbränning av fossila bränslen som bensin och diesel, medan mindre mängder bidrar med maskiner som bränner bränsle med en betydande svavelhalt (till exempel lok och fartyg) och till och med vulkanutbrott (det är en myt att luftföroreningar bara orsakas av mänsklig aktivitet, även om det naturliga bidraget är relativt mindre).

Kvävedioxid har redan nämnts som en komponent i marknära ozon. Inom miljövetenskap används "kvävedioxid" vanligtvis som en inbyggnad för alla nitratoxider (NO_x). Liksom svaveldioxid skapar mest kvävedioxid luftföroreningar när den släpps ut under bränsleförbränning. Det är en andningsrisk i sig och skapar andra problem när det reagerar med PM för att bilda derivatförorenande föreningar.

Leda betraktas ofta som en förorening av vatten och andra icke-luftenheter, som berömt har gjort en stor del av den offentliga vattenförsörjningen i Flint, Michigan, farligt odrickbar. Men det kommer också upp i luften, främst genom bearbetning av metaller och malm, och även genom flygplanutsläpp. Inte överraskande finns de högsta koncentrationerna i luften nära blysmältningscentra, där tungmetallelementet smälts ner.

Kolmonoxid, eller CO, släpps ut i luften i stora mängder från bilar, lastbilar och andra motorfordon. Men den här enkla och ständigt närvarande molekylen släpps också ut av hushållsapparater som gasspisar, rymdvärmare och ugnar. Cigarettrök innehåller kolmonoxid, även om detta bara är en av farorna med denna typ av rök.

Observera att denna lista inte innehåller växthusgaser koldioxid, som av vissa källor anses vara den värsta luftförorenare av dem alla på grund av dess bidrag till global uppvärmning, oftast kallat klimat förändra. Att överdrivna koldioxidnivåer orsakar mycket skada på jorden och dess invånare är inte i tvist. vissa myndigheter föredrar helt enkelt att inte klassificera det som ett luftföroreningar eftersom det också är en biprodukt av cellulär andning i ett enormt antal levande saker. Andra växthusgaser inkluderar metan (CH₄), som härrör från träsk och matsmältningsgasen som släpps ut från husdjur och klorfluorkolväten (CFC), som tidigare använt i aerosoler och köldmedier tills de förbjöds på grund av deras roll i nedbrytningen av jordens ozon lager.

Själva klimatförändringarna är en källa till luftföroreningar på grund av den ökade tendensen hos smog att bildas i varmare luft. Ju mer fossila bränslen bidrar till klimatförändringar, desto mer uttalade blir deras okontrollerade effekter över tiden.

Luftföroreningar har, förutom att vara ögonsjuka, ett antal bevisade farliga effekter på olika kroppssystem, främst andningsorganen. Det kan också leda till hjärt-kärlsjukdomar, neuropsykiatriska störningar, ögonirritation, hudsjukdomar och kroniska sjukdomar som cancer. I olika delar av världen realiseras de allvarligaste hälsoeffekterna i olika proportioner, men över hela världen är andnings- och hjärt-kärlsjukdomar de främsta orsakerna till dödsfall och svaghet från luften förorening.

Eftersom den är så liten utgör PM ett särskilt problem för andningsorganen eftersom den minsta PM kan inhaleras djupt in i lungarnas luftrör. Detta är en av många typer av luftföroreningar som kan förvärra befintliga tillstånd, såsom astma och kronisk bronkit, särskilt hos mycket unga, äldre och redan sjuka.

Marknära ozon kan orsaka en mängd olika hälsoproblem, bland annat bröstsmärtor, hosta, irritation i halsen och inflammation i luftvägarna. Vissa människor har en större genetisk känslighet för ozons effekter än andra, liksom individer med brist på vitamin C och E.

Svaveldioxid är på kort sikt ett andningsirriterande som, precis som PM, främst drabbar barn och äldre och gör andningen svårare för alla som har astma. SÅ₂ och så₃ båda reagerar med andra ämnen för att bilda PM, vars skadliga effekter har beskrivits. Effekterna av kvävedioxid är likartade och NO₂ kan också göra människor mer benägna att andningsinfektioner på längre sikt.

Bly påverkar kroppen på olika sätt som skiljer sig från andra luftföroreningar. Liksom andra så kallade tungmetaller kan bly vara extremt giftigt för en mängd olika organsystem. När den väl tagits upp från miljön cirkulerar bly i blodet och ackumuleras i benen. Det kan skada nervsystemet, njurarna, immunsystemet, reproduktionssystemet och det kardiovaskulära systemet. I USA är de vanligaste negativa effekterna på nervsystem hos barn och kardiovaskulära system hos vuxna.

Till skillnad från andra luftföroreningar är de akuta effekterna av koldioxid farligare än någon kronisk effekter, eftersom höga nivåer av CO vanligtvis inte påträffas utomhus, och molekylen bryts ned relativt snabbt. Men på mycket höga nivåer, som är möjliga inomhus eller i andra dåligt ventilerade miljöer, kan CO orsaka yrsel, förvirring, medvetslöshet och till och med död, som med bilavgaser i ett garage. Eftersom människor som utsätts för CO kan bli förvirrade och falla medvetslösa, kan de inte ens uppfatta, än mindre, hotet.

Luftföroreningar påverkar andra levande saker än djur. Några av dessa effekter är "bara" estetiska. Till exempel små fina partiklar (PM_2.5) är den främsta huvudorsaken till minskad sikt orsakad av dis i delar av USA, inklusive i många nationalparker och vildmarksområden. Ansträngningarna att förhindra oljeutvinning och liknande industriella satsningar nära nationalparker var långt ifrån färdiga från och med 2018.

Ozon kan påverka känsliga typer av vegetation inom ett antal ekosystem, inklusive skogar, djurresor, parker och vildmarksområden. Ozon har särskilt skadliga effekter på vegetationen under växtsäsongen.

Vid höga koncentrationer, gasformig SO_x kan skada träd och växter genom att skada lövverket och minska tillväxten. SÅ₂ och andra svaveloxider kan bidra till surt regn, vilket kan skada känsliga ekosystem. Effekterna av nitratoxider är liknande.

Förhöjda miljöblynivåer är förknippade med minskad tillväxt och reproduktionshastighet i växter precis som de är hos djur.

Med tanke på växthusgaser som ett luftföroreningar, påverkar de klimatförändringar som orsakas av människor på miljö som redan anses vara allvarlig förväntas bli katastrofal för kuststäder runt om i världen inom decennier. En stor del av världens befolkning bor på dess kuster, och många kommer att vara dåligt utrustade för att avvärja den översvämning som förväntas bero på stigande havsnivåer till följd av att isen smälter.

Förutom att förgifta vatten runt om i världen och skada tillgången på andra naturresurser, och påverka affärer genom Enkel effekt som leder till en ökning av hälsoproblem och svaghet, har luftföroreningar visat sig minska konsumenterna direkt utgifter. Till exempel analyserade forskare vid Yale University 2018 dagliga utgifter, luftföroreningar och klimatdata från 12 spanska provinser. Deras resultat var drastiska och konsumenterna spenderade 29 miljoner till 48 miljoner dollar mindre i amerikanska dollar de dagar då ozonföroreningar på marknivå var "bara" 10 procent sämre än normen. På samma sätt minskade utgifterna med 23 miljoner dollar till 35 miljoner dollar de dagar då PM-föroreningar var 10 procent sämre än vanligt. De drog slutsatsen att en minskning av ozon och PM med 10 procent_2.5 skulle kunna öka konsumentutgifterna i Spanien med upp till 30 miljarder dollar per år. Tänk på att detta är effekten på affärer i en relativt liten europeisk nation.

Det skulle vara ett misstag att skildra frågan om luftföroreningar som en fråga som har förvärrats okontrollerat. Försök att bekämpa luftföroreningar har faktiskt funnits länge. EPA: s Clean Air Act från 1970 är en av många lösningar för luftföroreningar som genomförs runt om i världen. Under tiden har luftföroreningarna minskat medan den amerikanska ekonomin har fortsatt att växa. De totala utsläppen av de sex vanliga föroreningarna sjönk i genomsnitt 73 procent, medan bruttonationalprodukten ökade med mer än en faktor på tre. Bekymmerna för avmattningen eller vändningen av dessa framsteg började öka under 2017 under ledning av president Donald Trump, som försökte dra tillbaka land från ett globalt klimatavtal och gjorde ett antal åtgärder för att synligt försvaga EPA inom ramen för regleringen av pro-fossila bränslen aktivitet.