Öknens förnybara resurser

Arbetet med förnybar energi har intensifierats som ett sätt att bekämpa den globala uppvärmningen och säkerställa energioberoende från utländska oljeproducenter. Det mest lovande området för denna utveckling är öknen, där vind-, sol- och geotermisk kraft kan utnyttjas. Och ingen annanstans på planeten eftersträvas dessa tre förnybara resurser samtidigt än Kalifornien Mojaveöknen där från och med 2010 ansökningar om sol-, vind- och geotermiska projekt väntar på 1,5 miljoner tunnland.

Något av det mest intensiva solskenet i världen finns i Mojaveöknen i Kalifornien, där en översvämning av stora solenergiprojekt pågår på grund av närheten till stora stadsområden där kraften finns behövs. De flesta av dessa projekt föreslås på Federal Bureau of Land Management-mark där byrån har fått förfrågningar som omfattar mer än 300 000 tunnland för utveckling av 34 stora solvärmekraft växter. I oktober 2010 godkände inrikesdepartementet de första tre stora solprojekten som någonsin placerats på federal mark. Det är här som Brightsource slog mark vid gränsen mellan Kalifornien och Nevada för dess 3500 hektar stora kraftverk Ivanpah, världens största solvärmeverk.

I geotermiska system med direkt användning borras en brunn i en geotermisk reservoar för att ge ström för att driva elektriska generatorer. Medan geotermiska reservoarer som är lämpliga för direkt användning är utbredda i hela västra USA Stater, Kalifornien, Hawaii, Nevada och Utah har för närvarande drift av geotermiska kraftverk 2010. (Se referens 4) I södra Kaliforniens Imperial Valley, 80 mil öster om San Diego, finns det tre geotermiska kraftanläggningar som ingår i Salton Sea Known Geothermal Resource Area (SSKGRA). Cirka 400 megawatt geotermisk el produceras från en underjordisk reservoar med varmt vatten nära Saltonsjön. Ytterligare 2 000 megawatt kraft återstår att utnyttja och Cal Energy, den största geotermiska anläggningen operatör i Imperial Valley, planerar att bygga ytterligare en anläggning på 50 megawatt varje år nästa år årtionde.

Det finns fickor där höga vindar som passar vindkraftverk är vanliga i Mojaveöknen. Den mest kända vindkraftsparken ligger i San Gorgonio Pass nära Palm Springs, där luft tvingas genom passet mellan bergen San Bernadino och San Jacinto skapar vindhastigheter som är i genomsnitt 15 till 20 miles per timme. Webbplatsen är värd för en av de tre största vindkraftsparkerna i världen, från och med 2010, med mer än 4000 vindkraftverk på 70 kvadratkilometer. Utrymmet där har tagit slut och nu är Tehachapi Pass, 75 mil norr om Los Angeles, den aktuella hetpunkten för vindkraft. Det är här det största vindkraftsprojektet i landet, Alta Wind Energy Center, kommer att driva 290 turbiner utspridda över 9 000 tunnland. Fram till 2015 förväntas ytterligare 300 turbiner byggas.