Hur påverkar kärnenergin miljön?

Kärnenergi har föreslagits som ett svar på behovet av en ren energikälla i motsats till koldioxidproducerande anläggningar. Kärnenergi är inte nödvändigtvis en ren energikälla. Effekterna av kärnenergi på miljön utgör allvarliga farhågor som måste övervägas, särskilt innan beslutet att bygga ytterligare kärnkraftverk fattas.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Kärnenergi släpper inte ut växthusgaser så det bidrar inte till den globala klimatförändringen. Kärnavfall är emellertid svårt att hantera och olyckor - och hotet om terrorism - är allvarliga problem.

Kärnkraft har kallats en ren energikälla eftersom kraftverken inte släpper ut koldioxid. Även om detta är sant, bedrar det. Kärnkraftverk får inte släppa ut koldioxid under drift, men stora mängder koldioxid släpps ut i aktiviteter relaterade till att bygga och driva anläggningarna. Kärnkraftverk använder uran som bränsle. Processen med att bryta uran släpper ut stora mängder koldioxid i miljön. Koldioxid släpps också ut i miljön när nya kärnkraftverk byggs. Slutligen orsakar transport av radioaktivt avfall också koldioxidutsläpp.

Kärnkraftverk avger ständigt låga nivåer av strålning i miljön. Det finns olika åsikter mellan forskare om effekterna orsakade av konstant låga nivåer av strålning. Olika vetenskapliga studier har visat en ökad cancerfrekvens bland människor som bor nära kärnkraftverk. Långvarig exponering för lågnivåstrålning har visat sig skada DNA. Graden av skada som låga nivåer av strålning orsakar vilda djur, växter och ozonskiktet är inte helt klarlagd. Mer forskning görs för att bestämma storleken på effekter som orsakas av låga nivåer av strålning i miljön.

Radioaktivt avfall är ett stort problem. Avfall från kärnkraftverk kan förbli aktivt i hundratusentals år. För närvarande har mycket av det radioaktiva avfallet från kärnkraftverk lagrats i kraftverket. På grund av rymdbegränsningar kommer det radioaktiva avfallet så småningom att behöva flyttas om. Planer har föreslagits för att begrava det radioaktiva avfallet i fat i Yucca-bergen i Nevada.

Det finns flera problem med att begrava det radioaktiva avfallet. Avfall skulle transporteras i stora lastbilar. I händelse av en olycka kan det radioaktiva avfallet eventuellt läcka. En annan fråga är osäkerhet om huruvida behållarna läcker efter att avfallet har begravts. Den nuvarande mängden radioaktivt avfall som kräver långvarig lagring skulle fylla Yucca-bergen och nya platser måste hittas för att begrava framtida radioaktivt avfall. Det finns ingen aktuell lösning för att hantera frågan om radioaktivt avfall. Vissa forskare anser att tanken på att bygga fler kärnkraftverk och oroa sig för att hantera avfallet senare kan ha ett farligt resultat.

Kylsystem används för att förhindra överhettning av kärnkraftverk. Det finns två huvudsakliga miljöproblem i samband med kylsystem för kärnkraftverk. För det första drar kylsystemet vatten från ett hav eller en flodkälla. Fisk fångas av misstag i kylsystemets intag och dödas. För det andra, efter att vattnet har använts för att kyla kraftverket, återförs det till havet eller floden. Vattnet som returneras är ungefär 25 grader varmare än vattnet ursprungligen var. Det varmare vattnet dödar vissa fiskarter och växter.

Enligt Union of Concerned Scientists följs inte reglerade säkerhetsförfaranden för att säkerställa att kärnkraftverk är säkra. Även om alla säkerhetsåtgärder följs är det ingen garanti för att en kärnkraftsanläggning inte kommer att inträffa. Om en kärnkraftverkolycka inträffar kan miljön och omgivande människor utsättas för höga strålningsnivåer. 2011-olyckan vid kärnkraftverket i Fukushima, Japan är en av de värsta kärnkatastroferna i historien; reaktorerna förstördes av en tsunami efter en stor jordbävning. Terrorismhot är ett annat problem som måste åtgärdas. En tillfredsställande plan för att skydda kärnkraftverk från terrorism finns inte.

Det finns ingen oenighet om att rena energikällor är livsviktiga för miljön. Oenigheten ligger i vilken form den rena energin borde vara i. Stödjare av kärnenergi hävdar att det är en effektiv energikälla som är lätt att genomföra. Människor mot kärnenergi föreslår att man använder kombinerade metoder för sol, vind och geotermisk energi. Sol-, vind- och geotermisk energi har fortfarande miljöfrågor, men sådana som inte är lika stora som kärnkraftverk eller koleldande kraftverk.