Förklaring av tidvatten och månen

Även om månen cirklar jorden på ett genomsnittligt avstånd av 378 000 kilometer (234 878 miles) har dess tyngdkraft fortfarande en märkbar effekt på planeten. Månens dragningskraft är den främsta drivkraften bakom havets tidvatten, höjer och sänker havsnivåerna och bidrar till vattenflödet runt om i världen. I områden som Bay of Fundy i Kanada förskjuter månens effekter vattennivån med så mycket som 16 meter (53 fot) under en enda cykel.

När månen är direkt ovanför vilken punkt som helst på jorden dras dess allvar på ytan. Denna kraft drar vatten mot månen och skapar en "sublunar" högvatten på den sidan av planeten. När vattnet rinner mot månen drar det vatten från planetens sidor vinkelrätt mot månens position och skapar lågvatten. Gravitationskraften är starkast på vatten, men månens gravitation drar också till jorden och orsakar de två kroppar för att accelerera mot varandra och skapa en 30 centimeter (cirka 1 fot) förskjutning i jordens fasta substans yta.

På andra sidan planeten är månens gravitationella effekt svagast, blockerad av jordens massa. Dessutom accelererar planeten något mot månen på motsatt sida och drar bort jordens massa från vattnet på andra sidan. Dessa effekter kombinerar för att skapa en "antipodal" högvatten på sidan mittemot månen. Eftersom månen kretsar var 24: e och 50: e minut får varje punkt på jorden två höga tidvatten varje dag, 12 timmar och 25 minuters mellanrum.

Medan månens gravitationskraft förblir konstant, gör det inte dess avstånd från jordens yta. Månens omlopp varierar med nästan 50 000 kilometer under sin väg, och när månen är närmast är tidvattnet högst. Dessutom påverkar geografiska funktioner vattenflödet och bidrar till skillnader i högvattennivåer under måncykeln.

Månen är inte den enda kroppen som påverkar tidvattnet. Solen, även om den är mycket längre bort, har sitt eget gravitationella inflytande, höjer och sänker vattennivån på lämpligt sätt under ett år. När månens gravitationsdragning stämmer överens med solens effekt kan det avsevärt öka tidvattenvariationer och orsaka ”vår” tidvatten. När dessa två krafter är vinkelräta mot varandra minskar de tidvattenskillnaderna, vilket skapar ”neap” tidvatten. Jordens avstånd till solen varierar också under ett år och ökar eller minskar denna effekt därefter.