Vad är temperaturen på en komet?

För ungefär 4,5 miljarder år sedan började ett gigantiskt moln av gaser, mineraler, is och andra frysta material klumpas samman för att bilda solen och planeterna. Några av dessa klumpar växte inte tillräckligt stora för att bli planeter och blev asteroider och kometer. På samma sätt som planeterna skiljer sig mycket från varandra, skiljer sig också kometer. Du kan inte säga vad temperaturen på en planet är, eftersom de alla är så olika. Till exempel är kvicksilvers soliga sida mycket hetare än den skuggiga sidan av Neptun. En komets temperatur varierar vilt beroende på var den befinner sig i sin omloppsbana.

Asteroider och kometer skiljer sig från varandra, men den största skillnaden - den som är ansvarig för alla andra skillnader - är att de har mycket olika banor. Asteroider är i banor mer eller mindre som de större planeterna - nästan i en cirkel runt solen. Kometiska banor är inte i närheten av cirkulära. De är mycket utsträckta ellipser. Det betyder att kometer börjar väldigt långt ifrån solen och sedan glider in nära den. Men deras banor är så stora att de inte gör den kretsen så ofta. Det finns två klasser av kometer. Kort period

Ju längre ett objekt är från solen, desto långsammare rör sig det. Jorden kretsar till exempel om ett år medan Jupiter tar cirka 12 år att göra det. Kometernas banor har båda delarna: ett avsnitt där de zoomar mycket nära solen och ett avsnitt där de umgås mycket längre bort än någon planet. Eftersom föremål rör sig långsammare längre från solen betyder det att kometer kommer att zippa av solen på några få månader - eller ännu snabbare - och håll dig sedan långt borta från det i årtionden, århundraden eller till och med tusentals år. Så för det mesta är kometerna långt ifrån solen. Det finns två huvudregioner där kometer umgås. Kuiperbältet är en region utanför Neptuns bana, från cirka 30 till cirka 50 gånger längre från solen än jordens bana. Oortmolnet ligger mycket längre bort - cirka 50 000 gånger längre från solen än jordens bana. Kortperioder kometer kommer från Kuiperbältet och långa kometer kommer från Oortmolnet.

Även om kometer skiljer sig från varandra tycks det finnas vissa likheter mellan alla kometer. De har en fast kärna, men den kärnan verkar vara en blandning av mineraler och flyktiga ämnen - föreningar som skulle avdunsta om de fanns på jorden. När en komet kommer nära solen värms den upp och några av dessa föreningar skjuter av dess yta. Det skapar två regioner som kallas koma och svans. Koman är den del av kometen som ligger närmast solen och kan beskrivas som en kudde av gas som omger en fast kärna. Svansen är en lång streamer som skapas när de flyktiga gaserna skjuts bort av solvinden, så den pekar mer eller mindre bort från solen.

Om du någonsin har gått på camping vet du att värmen från ett lägereld inte går så långt. När du är precis bredvid det känner du dig varm, men om du är femtio meter bort är du inte uppvärmd alls. Om du flyttar fem hundra meter bort är du tio gånger längre från elden, men du märker inte riktigt att du är kallare eftersom du redan var så långt att det inte värmde dig. Det är samma historia med kometer i Kuiper Belt och Oort Cloud. Även om Oortmolnet är mycket längre, ligger kometerna i båda regionerna vid temperaturer på cirka -220 grader Celsius (-364 grader Fahrenheit). Självklart, om du sitter runt elden, är du varm. Men om du sticker din hand i elden, bränner du dig själv. Det är samma sak som kometer kan göra. Vissa zipar sig bara nära solen, men andra kommer så nära att de faktiskt går igenom solens yttre atmosfär. De kometerna kallas solskyddare och deras ytor värms upp till miljontals grader när de skjuter så nära solen. Så när kometer gör sin vilda tur runt solen, går de igenom en lika vild temperatursvängning.