Även om det är ett relativt enkelt vetenskapligt fenomen har månens faser länge ansetts mystiska av mänsklig kultur. Som ett resultat omger förvirring ofta fortfarande orsakerna och processerna som orsakar månens olika utseenden för mänskliga ögon under nattetid.
Vad är en månfas?
En månfas är vilken period som helst under månens regelbundna bana runt jorden (som varar ungefär en månad) där månen dyker upp för oss på natten i olika skuggnivåer. Månen verkar vara mer eller mindre synlig i olika faser under denna cykel.
Myte vs. Faktum
En vanlig missuppfattning om månens faser är att de uppstår till följd av att jordens skugga kastas på månens yta av solen. I själva verket är det mycket mindre vanligt att jordens skugga visas på månen på grund av vinkeln på jordens lutning, och när detta händer är det känt som en förmörkelse.
Månfaser orsakas å andra sidan av månens position i förhållande till solen. När vi ser en del av månen skuggad och osynlig är det inte på grund av jordens skugga, utan för att den mörka delen av månen är halvan som vänds bort från solen. Halva månen är alltid i skugga och hälften är alltid upplyst, men vi uppfattar olika faser baserat på månens position i förhållande till oss.
Full
Månen sägs vara i full fas (och är känd som en "fullmåne") när den upplysta halvan av månen är helt i läge för oss att se den. Detta inträffar under den tid då jorden, månen och solen ligger i en relativt rak linje med jorden mellan månen och solen. Jordens lutning gör att månen kan belysas och vi ser sidan av månen som är helt i solljus.
Ny
"Nymåne" -fasen i måncykeln inträffar när solen, månen och jorden ligger i en rak linje, med månen mellan jorden och solen. Den upplysta delen av månen är vänd bort från oss just nu med den skuggade halvan av månen vänd mot oss, vilket gör att den verkar nästan eller helt osynlig.
Vaxning
Månen sägs befinna sig i en "vaxning" -fas när den rör sig från nymånfasen till fullmånefasen. Under denna tid kommer mängden synlig, upplyst måne att växa gradvis.
Tappar
Månen sägs vara i en "avtagande" fas när den rör sig från fullmånefasen till nymånfasen. Under denna tid verkar den synliga delen av månen krympa.
Halvmåne
En halvmåne inträffar nära de nya och fullmåne stadierna, oavsett om månen växer eller avtar. För närvarande är bara en liten del av den upplysta månen synlig för oss.