Du kanske känner till polymerer med deras kemiska namn, som polyvinylklorid eller PVC; det är i plaströr och i Elmer's Lim. Men chansen är att du känner dem bättre av deras informella eller varumärken, som Dacron, Orlon, eller kanske mest känt, nylon. Det ordet har blivit en generisk term för strumpor (med goda skäl - det var dess första kommersiella användning), men strumpbyxor var bara början på nylons varaktiga historia.
Sammansättning
"Nylon" är ett generiskt namn som hänvisar till en klass av långkedjiga polyamidtermoplaster som har återkommande amidgrupper [-CO-NH-]. Många kommersiella nyloner finns med namn inklusive nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 och nylon 6/12.
Historia
Nylon avslöjades för världen den 27 oktober 1938 av Charles Stine, en vice president för E.I. DuPont de Nemours, enligt Smithsonian Institutionens Lemelson Center for the Study of Invention och Innovation. Intressant är att Stine tillkännagav nylon till 3 000 kvinnaklubbmedlemmar som samlats för världsutställningen i New York 1939. Han beskrev hur nylon skulle kunna formas till fibrer som "fin som en spindelväv" men lika stark som stål, och att en av dess användningsområden skulle vara hållbar strumpa. (Silke och rayon hade visat sig vara känsliga.)
Nylon 6/6 syntetiserades först i maj 1934 i DuPonts laboratorium. När en laboratorieassistent vid namn Donald D. Coffman skapade ett ”fint fiberfilament [som] verkade vara ganska tufft, inte alls sprött och kunde dras för att ge ett glänsande glödtråd.” DuPont laboratorier hade i flera år ägnat sig åt "Pure Science Work" under Stines ledning, snarare än att strikt tillämpa sig på praktisk reklam användningsområden. Ändå var en av gruppens uppgifter att utveckla syntetiska tyger som var överlägsna silke och rayon.
Dess första kommersiella användningsområden var tandborstborst och strumpbyxor. Nylon antogs snabbt för militär användning i flygdräkter, fallskärmar, till och med fordonsdelar; nylon var inte bara en fiber utan den kunde formas till fasta delar genom extrudering, formsprutning och gjutning.
På mode
DuPont skulle producera andra syntetiska fibrer, inklusive Dacron och Orlon. De tillsammans med nylon användes på högt sätt av sådana avancerade designers som Coco Chanel och Christian Dior. Syntetik sågs som mode-framåt, och på 1960-talet använde designers som Pierre Cardin dem för att fånga känslan av "Space Age living", enligt Chemical Heritage Foundation.
I slutet av 1960-talet var syntetiska ämnen som nylon och polyester vanligt förekommande och betraktades alltmer klibbiga och obekväma. En nylonskjorta eller klänning andades inte, liksom naturfibrer som bomull och ull. Även om det har tappat sin popularitet inom mode, är det en häftklammer i prestanda sportkläder som atletiska skor och skidjackor.
Tillverkning
Eftersom nylon kan formas och uppvisar god hållbarhet har den tillverkats i liten plastmaskin delar som växlar och skruvar, delar för bilinredning och vardagliga föremål som kammar, spännen och tandborstar. Det används ofta i sin fiberform för hållbara rep - bergsklättrare förlitar sig på nylon kontra hamprep.
Nylon kan användas i kompositmaterial (t.ex. blandat med glasfiber) för att producera lätta men värmebeständiga motorkomponenter.