Om du kunde fånga en snabb hytt till månen och resa med 128,7 kilometer per timme skulle din resa ta drygt 124 dagar. Försök att köra till närmaste stjärna, så skulle du aldrig klara det under din livstid. Månen kan se närmare än stjärnorna, men avstånd kan bedra när du mäter dem med ljusstyrka och storlek. Utrymmet är så stort att astronomer använder flera måttenheter för att hjälpa dem att förstå allt.
Solsystemet: Mycket större än en brödkorg
Rymden är mestadels "rymd" och många föremål i det ligger otroligt långt ifrån varandra efter mänskliga mått. Månen, jordens närmaste granne, har ett genomsnittligt avstånd på 384 400 km (238 855 miles), medan Pluto - nu känd som en dvärgplanet - bor nära solsystemets kant, i genomsnitt 5,8 miljarder kilometer (3,6 miljarder mil) från Sol. I mars 2013 var rymdfarkosten Voyager 1 som lanserades 1977 11 miljarder mil från jorden.
Roligt med astronomiska enheter
För att göra det lättare att hänvisa till stora avstånd inom solsystemet uppfann astronomer den astronomiska enheten, eller AU. Dess värde är det genomsnittliga avståndet från jorden till solen, eller 149.600.000 kilometer (92.584.307 miles). Istället för att uttrycka Plutos avstånd i kilometer kan du helt enkelt säga att det är 39,54 AU bort.
Varför mäta enheter hjälper
Mätenheter som AU kan hjälpa dig att visualisera stora avstånd genom att jämföra dem med en känd standard. Att veta att Pluto är cirka 39 AU från solen, föreställ dig en isopor-modell av solsystemet med en boll som representerar solen som sitter ungefär en fot från en annan boll som representerar jorden. Du kan sedan visualisera att placera en annan boll cirka 39 gånger längre från solkulan för att representera Pluto.
Ta ner Vintergatan i storlek
Solsystemet ligger nära kanten av Vintergatan, en galax som består av miljarder stjärnor. Den närmaste stjärnan, Proxima Centauri, ligger cirka 271 000 AU från jorden. Hela galaxen är emellertid 1.000.000.000.000.000.000 km (621.371.000.000.000.000.000.000 miles) bred. Istället för att försöka mäta dessa stora avstånd i kilometer eller AU-enheter kan du ange dem i ljusår. Ett ljusår - 9,334,200,000,000 km (5,800,000,000,000,000 miles) - är avståndet ljus reser på ett år. Det gör Proxima Centauris avstånd under ljusår 4.22.
Mät allt
Universum, som består av all materia och energi, kan trassla på sinnet när du förstår galaktiska avstånd. Andromeda, en galax som liknar Vintergatan, ligger 2 miljoner ljusår bort. Att resa med ljusets hastighet skulle du göra resan på 2 miljoner år. Det skulle ta häpnadsväckande 30 miljarder ljusår att nå z8_GND_5296, den längsta kända galaxen från och med september 2014. När du hanterar dessa enorma rymdområden, använd parsec-måttenheten, vilket motsvarar 3,26 ljusår. En kiloparsec motsvarar 1000 parsec och en megaparsec representerar en miljon parsecs.
