För- och nackdelar med att återvända till månen

Från 1969 till 1972 reste 24 män från jorden till månen och 12 av dem landade på dess yta. Sedan dess har de enda återvändande besökarna på jordens satellit varit obemannade sonder, trots den fortsatta utvecklingen av rymdreseteknik. Ett annat bemannat uppdrag till månen skulle ge mänskligheten fördelar, men svårigheterna i samband med ett sådant projekt är svåra att ignorera.

Det största problemet med att återvända till månen är den tid och pengar som krävs för att komma dit. För närvarande finns inga rymdfarkoster som är klassade för mänsklig flygning som kan nå månen, eftersom bemannad rymdflygning har varit begränsad till jordens omlopp sedan 1972. Att utveckla ett nytt lanseringssystem, testa det och gå igenom alla steg som krävs för att återföra astronauter till månytan kan ta ett decennium eller mer och kosta miljarder dollar. Med NASAs budget ständigt under press är det svårt att få ett sådant program från marken, trots stöd bland medborgare och till och med politiker för en returflygning.

En av de största fördelarna med att gå tillbaka till månen skulle vara den fortsatta vetenskapliga utforskningen av jordens enda satellit. De sex uppdragen som landade på månen utforskade bara några kvadratkilometer av måneytan, och mycket av den undersökningen var i bästa fall kortfristig. Mycket av månens mineralhistoria är fortfarande okänd, och ytterligare utforskning kan svara på många frågor om månens bildande och tidiga historia. Orbital obemannade sonder kan ta bilder av månens yta och analysera mineralinnehållet i skorpan, men dessa undersökningar kan inte jämföras med kunskapen från faktiska prover.

En annan nackdel med att återvända till månytan skulle vara programmets effekter på andra NASA-mål. Mars är fortfarande ett långsiktigt mål för rymdprogrammet, men utmaningarna med att nå Mars och utmaningarna att nå månen är väsentligt olika. Ett beslut att flytta resurser mot ett månuppdrag kan påverka Mars-programmet, asteroiden, negativt mötesuppdrag och till och med den internationella rymdstationen på grund av kraven från en bemannad landning uppdrag. En ökning av NASA: s finansiering kan hjälpa till att kompensera detta problem, men även i hjärtat av rymdloppet hade byrån svårt att skydda sin budget från kongressen.

Den bästa långsiktiga anledningen att återvända till månen är att varje månuppdrag är ett steg mot en permanent mänsklig bostad utanför jorden. Den internationella rymdstationen kommer att vara hemma för astronauter under många år framöver, men alla föremål i omloppsbana är nödvändigtvis en tillfällig, och så småningom kommer ISS att krascha i havet vid slutet av dess uppdrag. En bas på månen kan emellertid vara permanent och en viktig språngbräda för ytterligare mänsklig utforskning av solsystemet.