Det kortaste avståndet mellan två punkter är en rak linje. Det är lika sant i rymden som på ett papper. Så den snabbaste vägen till månen är en rak linje. Men komplikationer gör att den raka linjen inte är lätt att uppnå och inte heller det mest attraktiva alternativet. Men rymdfarkosten Luna 1 gjorde något sådant 1959 och det tog 34 timmar att nå månen.
Det första problemet med att försöka resa en rak linje i rymden är att det är mycket svårt att göra. Varje objekt upplever gravitationsattraktion från angränsande objekt, och slutresultatet är att objekt i rymden färdas längs kurvor: ellipser, parabolor eller hyperboler. Så Luna 1 reste till exempel inte på en rak linje; den reste bara på en ellips så stor att den kom nära att se ut som en rak linje mellan jorden och månen.
Den mest effektiva vägen till månen är en ellips vars avstånd från jorden är minst vid lanseringen och störst vid månen - en överföring som tar ungefär fem dagar, som i Apollo 11-uppdraget. Ju mer energi du är villig att spendera, desto närmare kan du ta dig till en rak linje och ju kortare du kan ta resan. Men ju mer bränsle du tar ut i rymden, desto mindre massa kan du ha i ditt rymdfarkost, så det är osannolikt att någon kommer att försöka slå Luna 1s rekordöverföringstid på 34 timmar.
