1600-их Исак Њутн је извршио низ експеримената са призмама и светлошћу. Показао је да призме не само да раздвајају светлост у познате дугине боје, већ их могу и рекомбиновати. Стакло призме и углови бочних страница заједно чине један фасцинантан оптички алат.
Ефекти светлости
Када светлост пређе из ваздуха у стакло, она се успорава, а када напусти чашу, поново се убрзава. Ако светлост погоди стакло под углом уместо да се угаси, оно се подвргава рефракцији. Угао под којим удара у стакло није исти као угао који прелази унутар стакла. Светлост се више не креће праволинијски, већ се савија на површини. Иста ствар се дешава када светлост напусти призму - поново се савије.
Снелл-ов закон
Оптички принцип назван Снелл-ов закон предвиђа тачно како се то догађа. Снелл-ов закон се бави угловима у којима светлост улази и излази из призме и нечим што се назива индекс преламања. Индекс преламања показује колико се светлости успорава када уђе у стакло.
Промене у боји
Различите боје светлости, од црвене до љубичасте, савијају се под мало различитим угловима. Црвена се најмање савија, а највише љубичаста. Због тога се боје распршују и постају различите.
Друга призма
Чињеница да призма може да разбије светлост у боје била је позната и пре Њутна. Али Њутн је питао шта ће се догодити ако на место боја стави другу призму. Ако је друга призма ухватила све боје на једној од својих површина, бела светлост је излазила са друге стране. Иста својства која су раширила боје радила су обрнуто да би их поново саставила.
Додатни експерименти
Њутн је такође питао шта би се догодило ако би другу призму употребио само на једној боји. Да ли би се пробио у друге боје? Његов експеримент је показао да није. Боје које излазе из призме су основне.
Рефлецтион
Поред преламања светлости, призме су добре и за одбијање светлости. Ако погледате у призму и окренете је у прстима, видећете светлост која се одбија са задње стране под одређеним угловима. То се зове унутрашња рефлексија. Неке призме су дизајниране да имају неколико унутрашњих одсевних лица. Могу да направе телескопску слику наопако и уназад и врате је у нормалу. Одбијајуће призме користе се у перископима и двогледима, јер су издржљивији од огледала.