Да ли је Нептун углавном направљен од гаса?

Тешко да ће се Нептун икада борити за незваничну титулу „најпопуларније планете“. Најдаљи је од сунца осам планета у Сунчевом систему и једина која се никад не види без помоћи око. Чини се да чак и Плутон, упркос томе што га је Међународна астрономска унија 2006. године деградирала са планете на патуљасту, сакупља више пажње и сада него Нептун, назван по римском богу мора (чија је, иначе, грчка верзија Посејдон).

Нептун је трећа по тежини планета и четврта по величини по запремини, нешто је мања, али густа од најближег суседа Сунчевог система, Урана. Ове две планете заједно са Јупитером и Сатурном називају се „гасним гигантима“, али као што ћете ускоро сазнати, на неки начин ово име донекле обмањује.

Дословно и описно средиште Сунчевог система је сунце (латински за сунце је „сол“), што је прилично невероватна звезда, осим што је њено постојање апсолутно неопходно за присуство било ког и целог живота Земља. Сунчев систем такође укључује осам планета, пет патуљастих планета, месеци ових планета и мало астероида (заправо око 781 000), метеороиде и комете.

Од најдубљег до најудаљенијег, осам планета су Меркур, Венера, Марс, Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун. Меркурова орбита је „удаљена“ само 31 миљу миљу од сунца, док је Нептун који кружи на удаљености од 2,8 милијарди миља удаљен око 900 пута од Нептуна. Појас астероида лежи између Марса и Јупитера, док комете леда и стене круже изван домета Плутона у растреситом агрегату названом Оортов облак. Свака планета осим Меркура има атмосферу, као и многи месеци. Нептунова атмосфера састоји се углавном од водоника и хелијума, два најлакша елемента.

Меркур, Венера, Марс, Јупитер и Сатурн нису са Земље видљиви само са неколико изузетака изгледају сјајније од најсјајнијих звезда. Такође су препознатљиви, с тим што је Меркур црвенкаст, Марс дубље црвене боје, Венера готово бела, а Сатурн и Јупитер жућкасти. Уран је слабо видљив већини људи, али му је потребно истренирано око (и добра карта неба); Нажалост, Нептун се може видети само помоћу лупа.

Ако ништа друго, хирови природе наметнули су велику симетрију уређењу Сунчевог система, са људским астрономима који помажу у овом процесу избацивањем Плутона из пантеона планета након његове 76-годишње закуп. Ово олакшава памћење основних детаља о Сунчевом систему онима који немају пуно искуства у астрономији.

Као што је напоменуто, појас астероида дели унутрашње четири планете од спољне четири. Али разлике између унутрашњег и спољашњег квартета биле би упечатљиве и без њега појас астероида који служи као подсетник да са становишта планета заиста постоје два мини-соларна системима.

Меркур, Венера, Земља и Марс налазе се на удаљености од 131 миљу миље од Сунца, што значи да је чак и Марс на мање од 1/20 удаљености од Нептуна. Све ове планете имају пречник мањи од 12.800 км. Састоје се готово у потпуности од очврсле стене и због тога се називају „земаљске планете“.

Супротно томе, Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун удаљени су најмање 498 милиона (нешто мање од пола милијарде) миља од Сунца. Сва четворица имају пречник најмање 30.000 миља, што је отприлике четири пута више од Земље, највеће од копнених планета. И можда најважније, састоје се од смеше или чврстог, течног и гасовитог материјала. Као најлакши гасови су споља, а ова четворка као група позната је као „гасни гиганти“.

Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун - поредак који их сврстава од највећих до најмањих, поред тога што је ред у којима се појављују њихове орбите - названи су „гасни гиганти“ откако је аутор научне фантастике Јамес Блисх смислио надимак. Такође су у неким шемама класификовани као „Јовијеве планете“, што значи „попут Јупитера“. (Последњих година научници су утврдили да Уран и Нептун заиста нису много Јупитер сличан површном нивоу, али име је запело и упркос начинима на који се разликују, сваки је много сличнији осталим гасним гигантима него што је било који од њих земаљском Планета.)

Иако водоник и хелијум, најзаступљенији елементи у спољним деловима гасних дивова, обично постоје у гасовитом стању, знатна гравитација ових масивних планета ствара довољан притисак да истисне већину водоника и хелијума у ​​њихову течност државе. Стога се већина гасних дивова заправо састоји од течности. Сви они такође имају чврсте језгре, али само Уран и Нептун, хладнији од Јупитера и Сатурна, имају слој леда који окружује језгро и формира смрзнути плашт. То је навело неке научнике да тај пар назову „ледени гиганти“.

Нептун је, како је напоменуто, удаљен око 2,8 милијарди миља од сунца; упркос електромагнетном зрачењу које се креће брзином од 186.000 миља у секунди, потребно је више од четири сата да сунчева светлост стигне до Нептуна. Период револуције око Сунца износи 165 земаљских година, што значи да је од друге деценије 20. века од открића планете 1846. године прошла само једна комплетна нептунска година. Упркос опсегу, Нептун завршава једну потпуну ротацију око своје осе за 16 сати, чинећи нептунов дан само две трећине дугачким од Земље упркос далеко мањој величини. Како Нептун има обим четири пута већи од Земљине, то значи да је Нептунова брзина ротације на његовом екватору невјероватних шест пута већа од брзине Земље.

Ова велика брзина ротације има климатолошке последице. Нептун се сматра најветровитијом планетом од осам, са ветровима који достижу брзину од око 1.200 миља на сат Нептунова површина, отприлике један и по пута већа од брзине звука и близу три пута бржа од већине комерцијалних лете авиони.

Нептун такође није место за мучење у потрази за животом, јер планета има просечну површинску температуру од -353 степени Фахренхеита (-214 Ц). Нептун има шест слабих прстенова и, од 2018. године, 14 познатих месеца.

Нептун је био предмет блиског сусрета са само једном свемирском летелицом коју је лансирала Земља. 1989. амерички пројекат Воиагер 2 направио је пролет и снимио прве фотографије Нептуна из близине у историји. Воиагер 2 је такође пренео информације о планетарним прстеновима, месецима и ротацији. Од тада је телескоп Хуббле снимио откривајуће слике планете са много веће даљине.

Нептун је нагнут око 28 степени на својој оси од вертикале, слично нагибу Земље од 23 степена. То значи да чак и у контексту већ бруталне климе, Нептун доживљава нешто слично годишњим добима.

Од Нептунових месеци, само један, Тритон, има било какву последицу. Овај велики сателит је Нептунова гравитација ухватила врло рано у животу Сунчевог система и верује се да је једно од најхладнијих тела било које врсте.