Сличности између комете и метеорита

Комете и метеорити познати су од давнина, када су на њих гледали као на потпуно неповезане појаве. Комета је пролазни објекат виђен на небу, док је метеорит грумен стене пронађен на површини Земље. Али упркос очигледним разликама, људи сада знају да постоји много сличности између комета и метеорита.

Голим оком комета изгледа попут слабе мрље светлости на небу. Име потиче од грчког "дугокоса", јер су људи некада мислили да изгледају као звезде са косом. Заправо, комете су велики комади леда и прашине који круже око Сунца заједно са планетама, али на много издуженијим орбитама. Комета се обично може видети само кратко време док пролази кроз унутрашњи Сунчев систем. У овом тренутку, загревање од сунца испарава испарљиве гасове у комети, што доводи до стварања видљивог репа.

Метеори, попут комета, познати су од давнина. Често се на ноћном небу виде као кратке траке светлости, у народу познате као звезде падалице. Ове траке светлости узрокују фрагменти међупланетарних остатака, од којих већина изгори док великом брзином погађају Земљину атмосферу. Простор је препун таквих фрагмената, који се генерички називају метеороиди. Они потичу из више различитих извора, а неки метеороиди су комади који су одломили комету.

Повремено је метеор који уђе у Земљину атмосферу толико велик да се пробије све до површине планете, а да у потпуности не изгори. Добијени стеновити фрагмент назива се метеорит: „камен који је пао с неба“. Иако многи метеори настали у кометама, такви метеори су обично сувише нестабилни да би преживели путовање кроз атмосфера. Уместо тога, вероватније је да ће метеорити бити камени фрагменти астероида или чак вулкански избацивач са других планета.

Комета је мрља светлости која се види на небу, док је метеорит грумен стене који се може прегледати и њиме се руковати у музеју или научној лабораторији. Ипак, упркос очигледним разликама, постоје сличности међу њима. Оба су релативно мали објекти који воде порекло из међупланетарног свемира, орбитирајући око Сунца. Неколико метеорита може заправо бити фрагменти комета, мада је већа вероватноћа да ће такви фрагменти изгорети као метеори у горњим слојевима атмосфере. Из наше перспективе на Земљи метеор се не разликује од комете: појава светлости на небу. Али док се комета може видети неколико дана, метеор траје само делић секунде.