Меркур је планета најближа сунцу и као таква има много занимљивих и јединствених карактеристика. Сматра се најмањом планетом откад је Плутон изгубио статус планете. Жива је врло густа. Будући да је толико близу сунца, изгубио је готово сву атмосферу, а површина Меркура више личи на површину Земљине месечине него на осталим стеновитим планетама. Оно што научници знају о Меркуру заснива се углавном на подацима са свемирских летелица попут Маринер 10 и роботске сонде МЕССЕНГЕР (МЕрцури Сурфаце, Спаце ЕНвиронмент, ГЕоцхемистри анд Рангинг). Додатне информације су добијене анализом светлости која се одбија од планете и испитивањем њеног магнетног поља. Док свемирска мисија не слети на Меркур и не прикупи узорке стена, научници неће бити потпуно сигурни у састав њене коре.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Сматра се да је језгро Меркура направљено од растопљеног никл-гвожђа са плаштом од чврсте стене и површином од растреситих стена и прашине. Подаци о саставу Меркура заснивају се на подацима свемирске летелице Маринер 10, лансиране 1973. године, и сонде МЕССЕНГЕР, чија је мисија трајала од 2011. до 2015. године.
Састав Меркура је јединствен у Сунчевом систему
Будући да ниједна летелица никада није слетјела на Меркур и извадила узорке стена, научници не могу бити сигурни у тачан састав планете. Маринер 10 је пролетео поред планете три пута 1973. и 1974. године и фотографисао површину. Роботска сонда МЕССЕНГЕР кружила је око планете од 2011. до 2015. године, мерећи њено магнетно поље и прикупљајући податке. На основу ових информација и података из других мерења Меркуровог магнетног поља и одбијене светлости, научници су развили теорије о језгру и површини планете.
Језгро Меркура је необично велико и чини око 70 одсто планете. Вероватно се састоји од растопљеног гвожђа и никла и одговоран је за магнетно поље планете. Изнад металног језгра је стеновити плашт дебљине око 500 километара. Коначно, постоји танак површински слој камења и прашине који је издубљен и избраздан од удара многих метеора и других залуталих небеских објеката.
Жива готово да нема атмосферу, делимично и зато што је њена гравитација толико мала да не може држати гасове близу своје површине. Поред тога, планета је толико близу сунца да соларни ветар одува све гасове који се акумулирају у близини површине. Атмосфера планете у траговима укључује мале количине кисеоника, водоника и хелијума. Комбинација великог гвозденог магнетног језгра са растреситим површинским слојем и готово потпуним недостатком атмосфере разликује Меркур од свих осталих планета Сунчевог система.
Занимљиве или необичне чињенице о Меркуру
Жива се окреће око своје осе врло споро, тако да је половина површине окренута сунцу током дужег периода. То значи да врућа страна живе може достићи 800 степени Фахренхеита, док је хладна на -300 степени Фахренхеита. Научници су некада мислили да је једна страна Меркура увек окренута сунцу, али тачнија запажања показала су да је планета ротира три пута у две године Меркура, што значи да се окреће једном на сваких 60 земаљских дана док кружи око Сунца на сваких 90 Земље дана.
У поређењу са Земљом, Меркур је око 0,4 пута већи од Земљиног пречника, што га чини мало већим од нашег месеца. Планета такође има гравитацију око 0,4 пута већу од Земљине, а њена удаљеност од Сунца је у просеку око 0,4 пута већа од земљине. Док је Земљина орбита готово кружна (технички је елиптична, али са релативно малим износом), Меркурова је много елиптичнија.
Меркурова површина изгледа слично површини Месеца, а планета се вероватно састоји од исте врсте стена и прашине. Ударни кратери прекривају површине оба тела, али Меркуров басен Калорис је један од највећих у Сунчевом систему. Научници верују да је велики астероид погодио планету након што је први пут формиран и створио базен. Ударац је био толико моћан да је произвео 1.300 километара ударни кратер са више прстенова на једној страни планете, као и ударни талас који је путовао кроз центар планете, формирајући 500 километара подручје великих брда и долина с друге стране страни.
Са својим екстремним површинским температурама и очигледном немогућношћу да одржи живот, Меркур вероватно неће бити мета слетања сонде у блиској будућности. Међутим, покушаји посматрања у орбити се настављају. У октобру 2018. Европска свемирска агенција (ЕСА) и Јапанска агенција за ваздухопловна истраживања (ЈАКСА) покренули су БепиЦоломбо, заједничка мисија у којој су две свемирске летелице лансиране у пакету, од којих свака носи орбитер који ће посматрати више о Планета. У међувремену, научници и даље анализирају податке сонде МЕССЕНГЕР и састављају потпунију слику планете и њеног састава.
