Моторима је потребна енергија за кретање. Ово је тачно без обзира да ли говорите о моторима са унутрашњим сагоревањем који покрећу већину аутомобила или о процесима који покрећу органске облике живота. Мотори са унутрашњим сагоревањем добијају енергију кроз процес сагоревања, док организми добивају енергију кроз процес који се назива ћелијско дисање. Ова два процеса су врло сличне природе.
Гориво
И ћелијском дисању и сагоревању потребно је основно гориво да би се процес уопште могао догодити. Ово гориво је ускладиштена енергија, а читав процес сагоревања или дисања претвара ту енергију из своје ускладиштене стање - у гориву - у друго стање које мотор, било механички или бионички, може користити за напајање свог другог операцијама. Док фосилна горива и молекули шећера имају веома различите структуре, обојица имају низ молекуларних веза које ће се процес прикупљања енергије раскинути.
Катализатор
Разбијајући везе како би ослободио ускладиштену енергију из горива - било фосилна горива за сагоревање, било шећере за дисање, везе се неће раздвојити. У сваком случају је потребан катализатор да покрене реакцију која ће прекинути везе. У случају сагоревања, катализатор је искра. Фосилна горива су запаљива, па ће искра запалити гориво у цилиндру, распадајући везе и ослобађајући енергију. За дисање, ензими се користе за разбијање молекула шећера.
Конверзија енергије
Након прекида веза за гориво, енергија која се ослобађа треба да се транспортује до дела „мотора“ где ће се користити. Код мотора са унутрашњим сагоревањем сила експлозије притиска клип, што силу експлозије преводи у механичку енергију за покретање мотора. За дисање, енергија се складишти стварањем аденозин трифосфата (АТП). Ови АТП молекули се затим транспортују у делове организма којима је потребна енергија. Прекид фосфатне везе створиће аденозин дифосфат, а организам ће искористити енергију која је била ускладиштена у некој од веза.
Нуспроизводи
Након што ћелијско дисање и унутрашње сагоревање добију оно што им је било потребно од горива, од претворбе ће доћи до нуспроизвода. У случају унутрашњег сагоревања, они су штетни гасови попут угљен-моноксида. У случају дисања, молекул шећера се разбија на два молекула пирувичне киселине. Мотори са унутрашњим сагоревањем својих отпадних производа решавају се издувним цевима, док организми одлажу пирувичну киселину кроз процес ферментације.