Један килограм уранијума производи око 2 милиона пута више енергије од 1 килограма угља. Неки то могу сматрати спектакуларним подвигом, јер не морате да загревате уранијум да бисте то остварили; загрева се кроз процес који се назива фисија. Нуклеарни реактори доводе до цепања атома у неким материјалима, ослобађајући енергију ускладиштену у тим атомима. Иако су предности нуклеарне енергије бројне, постоје и минуси који се морају узети у обзир. Можда знате о нуклеарном отпаду који ствара фисија, али то је само један од недостатака нуклеарне производње енергије.
Основе нуклеарног реактора
У језгру нуклеарног реактора смештено је на хиљаде металних шипки у којима се налази уранијумско гориво. Како се фисија наставља, гориво ослобађа топлоту због које вода која окружује шипке кључа, производи пару и ротира турбину која производи електричну енергију. Несрећа у нуклеарној електрани може да ослободи опасно зрачење које штети људима и животној средини. Иако Нуклеарна регулаторна комисија помно прати рад и изградњу постројења, нуклеарне незгоде су и даље могуће и догодиле су се.
Одбројавање до топљења: Историјске несреће
Нуклеарни реактор острва Тхрее Миле у Пенсилванији доживео је делимично топљење 1979. године. До топљења долази када се језгро реактора прегреје и када излети радиоактивно гориво. Ако се то топло гориво отопи кроз баријере дизајниране да га задрже, радиоактивни материјал би могао да побегне у подручје изван реактора. Безбедносне мере су се пооштриле од инцидента на острву Тхрее Миле. 1986. реактор у Чернобилу послао је радиоактивни материјал до Шведске и великих делова околног региона и данас се сматра ненастањивим. Недавно су се у јапанској нуклеарној електрани Фукушима догодиле три експлозије зграде реактора и три топљења језгра након земљотреса и цунамија који су потресли земљу 2011. године. Несрећа је контаминирала ваздух, воду, домове и фарме и раселила 160.000 људи. У 2015. години на северноамеричким обалама забележени су изузетно ниски нивои зрачења због несреће у Фукушими. Од априла 2015. године, зрачење се није сматрало довољно високим да значајно угрози морски или људски живот.
Када В-А-С-Т-Е напише "Невоља"
Електрична енергија послата купцима из нуклеарке је добра вест; лоше вести - нуклеарни отпад - седи на сигурним локацијама за складиштење широм земље. Све америчке нуклеарне електране заједно производе око 2000 метричких тона радиоактивног отпада годишње. Не можете једноставно бацити овај отпад на депонију, јер зрачење може наштетити живим бићима и животној средини. Хиљаде година могу да прођу пре него што плутонијум и неки други елементи овог отпада изгубе радиоактивност. Такође је скупо и ризично превозити нуклеарни отпад до крајњег одредишта јавним путевима. Упркос сталним напорима и трошењу од 10 милијарди долара, предложено централно складиште на планини Иуцца у Аризони још увек није одобрено за изградњу. Од априла 2015. године, Сједињене Државе још увек зависе од раштрканих места за привремено складиштење.
Ценовни недостаци нуклеарне енергије
Изградња нових нуклеарних електрана је скупа због неколико фактора. За изградњу великог нуклеарног реактора потребне су хиљаде компонената, хиљаде радника, скупи материјали, такви као висококвалитетни челик и системи који реактору омогућавају вентилацију, хлађење, комуникацију и електричну енергију. Према Синдикату забринутих научника, трошкови нуклеарне електране кретали су се око 9 милијарди долара од 2008. године. УЦС је проценио да би, да су изграђени планови предложени 2009. године, порески обвезници били на удару за чак 1,6 билиона долара. Методе дизајнирања из доба хладног рата једна су од највећих слабости производње нуклеарне енергије и зато постројења толико коштају. Будући да старији дизајни нису били стандардизовани, градитељи би нове погоне прилагодили на свој начин. Како су биљке постајале све веће, повећавали су се и њихови трошкови јер су им требали скупљи материјали. Новији модуларни дизајни који користе масовно произведене материјале могли би смањити трошкове изградње постројења. Нуклеарне електране су релативно јефтине за рад након што се изграде.
