Забринутост је завршена глобално загревање и скок цена нафте обновио је светско интересовање за нуклеарну енергију, а са њом и забринутост због нуклеарне безбедности. Као растућа комерцијална индустрија, нуклеарна енергија је умирала у Сједињеним Државама од 1970-их. Ипак, 15 посто светске електричне енергије долази из нуклеарне енергије. Нуклеарна енергија доноси комбинацију снага и слабости.
Основе нуклеарне енергије
Нуклеарна енергија се генерише унутар постројења које се назива реактор. Извор енергије је топлота произведена контролисаном ланчаном реакцијом нуклеарне фисије, било уранијума или плутонијума. Ова реакција укључује елемент, попут уранијума или плутонијума, који је погођен неутроном и цепа се. Резултат фисије ових великих атома су стварање нових, мањих атома као нуспроизвода, зрачења и више неутрона. Ти неутрони убрзавају и ударају на друге атоме уранијума / плутонијума, стварајући ланчану реакцију. Ланчаном реакцијом управљају неутронски модератори, који се разликују у зависности од дизајна реактора. То може бити било шта, од графитних шипки до једноставне воде. Једном када се топлота ослободи, нуклеарни реактор производи електричну енергију на потпуно исти начин као и било која друга термоелектрана. Топлота претвара воду у пару, а пара се користи за окретање лопатица турбине која покреће генератор.
Цон: Нуклеарна безбедност
Нуклеарна несрећа која је резултирала губитком контроле над ланчаном реакцијом фисије била би изузетно опасна. Опасност је у томе што би произведена топлота надмашила способност реакторског расхладног средства да се носи, потенцијално допуштајући нуклеарној реакцији да подивља. То би могло проузроковати кварове система који би ослободили радиоактивност у животну средину. У случају крајњег неуспеха, резултат би био нуклеарно топљење, где реагује нуклеарно материјал сагорева или се топи кроз своју посуду за задржавање у земљу, а затим у воду сто. Ово би бацило огроман облак радиоактивне паре и остатака у атмосферу. Несреће ове врсте могу да ослободе радиоактивност на огромном подручју. Мала, добро обуздана несрећа могла би само контаминирати електрану, док би велика могла довести до ширења падавина широм света. Иако је нуклеарна енергија постајала све сигурнија увођењем нових дизајна и технологија реактора, она и даље носи са собом ризик који нема ниједан други извор енергије.
Про: Енергетска независност
Нуклеарна горива се добијају из уранијума и плутонијума. Уранијум је доступан у обилним количинама у Сједињеним Државама, а плутонијум је створен као нуспроизвод процеса нуклеарне фисије (заиста, дизајнирани реактори за узгајање максимизирају плутонијум производња). Замена електрана на нафту нуклеарном електраном би стога помогла у постизању енергетске независности. Заправо, Француска добија више од 75 посто електричне енергије из нуклеарне енергије управо због националне политике енергетске независности.
Цон: Скупо је
Према америчком Министарству енергетике, када се урачунају сви трошкови, нуклеарна енергија кошта око 59,30 долара по мегават-сату. Ово је скупо у поређењу са другим начинима за производњу електричне енергије. На пример, снага чистог ветра износи 55,60 УСД / МВХ; угаљ 53,10 УСД / МВХ; и природни гас 52,50 УСД / МВХ.
Про: Нема загађења ваздуха
Нуклеарна енергија не укључује сагоријевање фосилних горива и стога ни на који начин не доприноси емисији стакленичких гасова. У том погледу чист је попут сунчеве енергије, ветра, геотермалне енергије и хидроенергије.
Цон: Радиоактивни отпад
Потрошена горива из нуклеарне електране су радиоактивна и врло токсична. Они такође представљају сигурносни ризик, као што је то могао терориста који је набавио значајну количину нуклеарног отпада конструишу такозвану „прљаву бомбу“, у сврху ширења радиоактивних материјала на велику подручје. Несрећа или напад који укључује радиоактивни отпад вероватно би контаминирао строго локално подручје.