Угљени хидрати су органска једињења или једињења која садрже угљеник са емпиријском формулом ЦХ2О, што значи да је молекуларна формула угљених хидрата вишеструка од ове једноставне формуле. Целулоза је угљени хидрат и кључна компонента зидова биљних ћелија.
Целулоза је полисахарид, што значи да је полимер састављен од подјединица шећера. Целулозна влакна настају од ланаца молекула глукозе који могу бити дугачки стотине или чак хиљаде јединица. Ови ланци или влакна чине жилаву матрицу која обезбеђује чврстоћу и структурно ојачање зидова биљних ћелија.
Попут целулозе, скроб је такође полимер молекула глукозе. Међутим, разлике између њих две објашњавају зашто је целулоза много јача - и самим тим боља компонента за ћелијске зидове. У скробу сви молекули глукозе имају исту оријентацију, док се у целулози свака подјединица глукозе „преврће“ у односу на своје суседе. Сходно томе, структура целулозе - за разлику од скроба - ствара могућности да суседни ланци међусобно формирају водоничне везе. Ове водоничне везе држе ланце заједно попут нити најлонског ужета, што ствара жилава еластична влакна.
Памук и папир су направљени од целулозе, а дрво је углавном (иако не у потпуности) од целулозе. Према Кимбалл'с Биологи Пагес, целулоза је вероватно најраспрострањенија макромолекула коју стварају живи организми.