Протисти су били први еукариоти који су еволуирали. Реч протист потиче од грчке речи „протос“, што значи прво. Еукарион је ћелија која садржи језгро, а протист је једноћелијски еукариот. Ови организми представљају разнолику групу коју понекад може бити тешко класификовати, јер су неки протисти уско повезани са вишећелијским организмима, као што су биљке, животиње и гљиве. Протисти се налазе у многим стаништима, посебно оним која садрже воду.
Основе
Протисти су међу најсложенијим живим ћелијама. Иако је већина једноћелијских, постоје неки вишећелијски протисти. Могу да живе сами; међутим, већина успијева у колонијама, зависно једна од друге како би преживјела. Они су асексуални и брзо се размножавају фрагментацијом или митозом. Протисти се могу поделити у три групе: гљивични протести који апсорпцијом уносе храну; алге, које су биљни протести и који фотосинтезом добијају хранљиве материје; и протозое, који су животињски слични протисти који уносе храну.
Водене средине
Протисти праве домове у воденом окружењу као што су океани, баре, језера и потоци. Неки се прикаче за стене и бораве на дну, док други плутају на површини воде, користећи предност фотосинтезе. Протисти такође живе у акваријумима и купалиштима за птице. Водене средине су идеалне за протисте који имају трепавице и бичеве који им омогућавају кретање кроз воду. Будући да су једноћелијски организми, протистима је тешко да се крећу копном, иако неки своје домове граде у влажним копненим областима, у тлу и испод опалог лишћа.
Симбиотски односи
Протисти стварају симбиотске односе са другим организмима у свом станишту. Откривени су протести који живе унутар животиња, у телесним течностима и ткивима. На пример, неки протисти се налазе у цревним трактима термита. У многим случајевима ови односи су међусобни, што значи да животиња подржава живот протеста, а истовремено користи и његовом присуству. Међутим, у неким случајевима се присуство протеста може сматрати паразитским.
Послови у оквиру станишта
Протисти у својим воденим стаништима имају важан посао. Дијатомеји су протисти са шкољкама силицијум диоксида који живе у океану. Када умру, ови протисти не пропадају, већ плутају на дно, чинећи дно океана. Дијатомеји су такође одговорни за 40 процената фотосинтезе у океану и чине основу ланца исхране, хранећи друге протисте и водене животиње. Алге су још један важан протиста у океанском окружењу. Алге су одговорне за производњу 30 до 50 процената кисеоника на Земљи.