Бактерије су једноћелијски организми који се могу наћи у више окружења. Да би проучавали карактеристике бактерија, биолози их узгајају у лабораторији у контролисаним условима. Да би то учинили, бактерије морају да се ставе у подлогу која им пружа оптималне услове за раст. Хранљиви агар је један од најчешћих медијума за раст и састоји се од низа различитих хемикалија.
Агар
Велики удео хранљивог агара чини хемијски агар. Агар је желатинозна смеша која се екстрахује из морских алги. Када се помеша са водом, 1,5-одстотни раствор агара ствара гел када се охлади на испод 45 степени Целзијуса (113 степени Фахренхеита). Агар се састоји од мешавине полимера шећера (полисахариди), где је основни шећер галактоза.
Пептон
Пептон је мешавина протеина и аминокиселина која се добија разградњом природних производа као што су животињска ткива, млеко и биљке. Функција пептона у хранљивом агару је да обезбеди извор протеина како би микроорганизми могли да расту.
Натријум хлорид
Натријум хлорид је најпознатија со и састоји се од једног натријумовог јона који је везан за један хлоров јон. Присуство натријум хлорида у хранљивом агару одржава концентрацију соли у медијуму која је слична цитоплазми микроорганизама. Ако концентрација соли није слична, долази до осмозе која транспортује вишак воде у или из ћелије. Оба ова сценарија могу довести до смрти ћелије.
Вода
Вода чини велики удео хранљивог агара, уз додавање 1 литра на сваких 15 грама (0,5 унци) агара. Вода је од суштинског значаја за раст и размножавање микроорганизама, а такође пружа медијум кроз који се могу транспортовати разне хранљиве материје.