Свака жива ћелија садржи ДНК направљену од четири градивна блока звана нуклеотиди. Секвенца нуклеотида изриче гене који кодирају протеине и РНК које су ћелијама потребне да би могле да расту и размножавају се. Сваки ланац ДНК одржава се као једна копија по ћелији, док се гени пронађени у хромозому често транскрибују у многе копије РНК.
Три главне врсте РНК
Ћелијама су потребне три главне врсте РНК да би извршиле своје биолошке функције: мРНК, тРНК и рРНК. Тип који служи као образац за стварање протеина је мРНК, док тРНК и рРНК помажу у синтези протеина. Ћелијске машине које синтетишу протеине називају се рибосоми, а то су велики комплекси састављени од неколико различитих молекула рРНК и више од 50 протеина. Када се молекул мРНК комбинује са рибозомом, тРНК одговара шаблону мРНК са аминокиселинама које чине протеин. Посао рРНК је да помогне у хемијској реакцији стварања веза између аминокиселина.
Ћелије садрже много рибосома
Типична животињска ћелија у просеку садржи 8 до 10 милијарди молекула протеина. Сваки протеин мора да се синтетише на рибосому, тако да је јасно потребан велики број рибозома. Ћелија која се брзо дели може имати до 10 милиона рибозома.
Рибосоми садрже рРНК
Рибосоми имају два дела, која се називају подјединице, а који се окупљају око молекула мРНК да би синтетисали протеин. Више од 50 протеина у рибосому даје рибосому његов облик и структуру. Ови протеини су организовани око четири велика молекула рРНК, који такође дају структуру рибозома и помажу у катализирању хемијске реакције спајања две аминокиселине. Рибосоми су изграђени у језгру ћелије, где се налази ДНК. Унутар језгра, рРНА се транскрибује из ДНК и обрађује у фрагменте који су уграђени заједно са протеинима да би створили рибосоме. Готово завршени рибосоми се извозе из језгра у цитоплазму ћелије где је њихов склоп завршен и они тада могу започети превођење мРНК у протеин.
Транскрипција рРНК
Толико рРНА је потребно да би се створило до 10 милиона рибозома потребних ћелији да се гени рРНА понављају у тандему на начин од главе до репа на ДНК. Укупно има око 100 копија главних гена рРНА у ДНК типичне животињске ћелије. Ови тандемно поновљени гени су потребни да би се задовољила велика потражња за рибосомима. Али чак и са 100 копија ових гена, ћелије и даље морају транскрибовати велики број копија рРНК како би произвеле број потребних рибозома. Због тога постоји много копија рРНА за сваку поједину копију гена рРНА по ћелији.