Признање да ДНК садржи информативни план за све живе организме и механизме који преводе ДНК код у ствари живота, представља једно од великих открића модерне Наука. Од најједноставнијих микроорганизама до гигантских стабала и животиња које насељавају Земљу, сви се за своје постојање ослањају на ДНК. Користећи много мање биолошких „слова“ од енглеске абецеде са 26 слова, ДНК наводи упутства за то како организми живе, размножавају се, метаболизирају, сазревају и на крају умиру.
ДНК, шифра живота
ДНК је сложени, дуголанчани молекул који кодира генетске карактеристике живог организма. У већини биљака и животиња ДНК се пакује са рибонуклеинском киселином и протеинима у компактне структуре назване хромозоми који се налазе у ћелијском језгру. Готово све људске ћелије имају 23 пара хромозома, по један сет од сваког родитеља. Одељци ДНК звани гени индиректно кодирају протеине, који дају структуру и функцију људским телима. Избор који гени делују у којим ћелијама одређује тип ћелије: мозак, јетра, кожа и сви други.
Репродукција
У сексуалној репродукцији људи стварају посебне ћелије, назване гамете, које садрже само један сет од 23 хромозома. Током оплодње, очева ДНК се сједињује са мајчином да би створила нови, јединствени сет од 46 хромозома. Тако се особине предака преносе на потомство. Један одређени хромозом у полној ћелији одређује пол потомака. Тај хромозом може бити Кс или И: два Кс стварају женку, док КСИ производи мужјака. Како оплођено јаје почиње да се дели, различити гени контролишу како се ћелије разликују једна од друге, стварајући различита људска ткива, органе и системе.
Биохемија
ДНК кодира све ћелијске протеине који омогућавају живот. Ћелија транскрибује ДНК у РНК, која затим претвара у протеине. Ту спадају ензими, хормони и структурни протеини који су потребни свакој ћелији. Комплексне петље биохемијске повратне спреге одређују који се гени ДНК изражавају. Кроз ћелијске биохемијске путеве, гени контролишу облик вашег носа и величину ваших ушију. Ако је ген погрешно кодиран, рецимо због мутације у молекулу ДНК, можда патите од урођених мана, попут расцепа непца, или генетских болести, укључујући цистичну фиброзу и Довнов синдром.
Живот и смрт
ДНК је неопходна за живот људске ћелије, али ипак може да се фрагментира, што доводи до ћелијске смрти. Наука није у потпуности разоткрила ову мистерију - научници не знају да ли је ДНК програмирана да се самоуништава. Тридесет седам гена нехромосомске ДНК налази се у људским митохондријима, ћелијским електранама. Ова ДНК кодира важне молекуле РНК, од којих неки производе ензиме потребне за метаболизам. Мутације митохондријске ДНК могу проузроковати смрт новорођенчади. Нису све мутације лоше - еволуција је у основи дуга прича о корисним мутацијама ДНК које су најједноставнији једноћелијски организам трансформисале у више облике живота, укључујући и људска бића.