Матијас Јакоб Шлајден рођен је 5. априла 1804. у Хамбургу, Немачка. Након студија права и неуспешног бављења њиме као каријером, Сцхлеиден је на крају своју енергију усмерио на проучавање ботанике и медицине на Универзитету у Јени у Немачкој. Након што је постао почасни професор ботанике 1846. године и редовни професор 1850. године, Сцхлеиден ће даље дати основни допринос проучавању ћелије.
Прилог Матије Шлајдена
Радећи као професор ботанике на Универзитету у Јени, Сцхлеиден је био један од оснивача ћелијске теорије. Показао је да развој свих биљних ткива долази из активности ћелија. Сцхлеиден је нагласио да структуре и морфолошке особине, а не процеси, дају органском животу карактер. Сцхлеиден је такође доказао да је нуклеирана ћелија први елемент биљног ембриона. Његова ботаничка проучавања у основи су престала након 1850. године, када је почео да се бави филозофским и историјским студијама.
Хронологија ћелијске теорије
Први корак ка проучавању биологије на ћелијском нивоу предузео је 1655. Роберт Хооке, који је помоћу сложеног микроскопа видео ћелије у танком парчету плуте. Касније у 17. веку, Антон ван Леевенхоек забележио је прва запажања протозоа и бактерија. Радећи на тим и другим открићима, Сцхлеиден и Сцхванн предложили су оно што ће постати познато као ћелијска теорија 1838. године. 1850-их немачки лекар Рудолф Вирцхов додао би ту почетну теорију - наводећи да свака ћелија потиче из друге ћелије.
Основна теорија ћелија и ћелијски органели
Основна теорија ћелија има три главна начела: сав живот потиче из једне или више ћелија; ћелија је најмањи облик живота; а ћелије долазе само из других ћелија. Други истраживачи из 19. века касније ће открити многе ситне структуре које обављају различите функције у ћелији. Алберт вон Колликер је 1857. године открио електрану ћелије, познату и као митохондрион. 1898. Једињења за бојење ћелија омогућила би откриће Голгијевог апарата који пакује протеине за транспорт.
Модерна теорија ћелија
Савремена верзија ћелијске теорије додаје неколико других поставки оригиналу које су поставили Сцхлеиден и Шван: ћелија има наследне информације (ДНК) које се током процеса преносе са ћелије на ћелију репродукција; све ћелије имају практично исти хемијски састав и метаболичке активности; све основне хемијске и физиолошке функције ћелије обављају се у самој ћелији; а ћелијска активност зависи од активности структура унутар ћелије, као што су органеле или језгро.