У језгру ћелије налази се ДНК ћелије, која је у облику хромозома. Међутим, хромозоми попримају различите облике у зависности од тога шта ћелија ради. ДНК је генетски материјал у језгру, али хромозоми су сачињени од не само ДНК. Хромозоми настају када се ДНК омота око одређених протеина, а затим их друге врсте протеина спакују у гушћа влакна. Ови протеини пакују и распакују ДНК на основу тога да ли ћелија покушава да прочита упутства у ДНК за стварање нових протеина или само помера хромозоме без да их ломи.
Ћелијски циклус и митоза
Ћелија може постојати у различитим фазама онога што се назива ћелијским циклусом. Ћелијски циклус има две главне фазе, интерфазу и митозу. Током интерфазе, ДНК се пакује у дугачка, танка влакна. Током митозе, ДНК се пакује у кратке, дебеле структуре налик прстима. Интерфаза је фаза припреме током које се чита упутство у ДНК за стварање нових протеина. То је такође фаза током које ћелија прави копију своје ДНК. Догађаји који се дешавају током интерфазе припремају се за поделу ћелија или митозу. Митоза је фаза у којој се ћелија дели на две ћелије, равномерно делећи своју ДНК.
Кондензовани хромозоми
Током митозе, каже се да су хромозоми кондензовани, што значи да су ДНК протеини чврсто упаковани у густе структуре. Код људи, кондензовани хромозоми изгледају попут дебелих Кс-ова. Пре него што митоза почне, ћелија је већ направила нове копије сваког свог хромозома. Међутим, ове нове копије остају повезане са оригиналним хромозомом. Ћелија која дели може бити у стању да раздвоји копиране хромозоме од оригиналних копија, тако се ДНК равномерно дели када се једна ћелија подели на две. Кондензовани хромозоми се лакше крећу унутар ћелије без разбијања ДНК.
Дифузни хромозоми
Током интерфазе, хромозоми не морају бити чврсто упаковани, јер ће их физички повући ту и тамо. У овим околностима, хромозоми се распакују у дугачке, танке жице ДНК омотане око протеина званих хистони. Предност распакивања ДНК у овој мери је што протеини који читају упутства у ДНК имају простора да се ухвате за ДНК. Једном када физички седе на ДНК, они ДНК отворе и направе копију информација у ДНК у врсту молекула која се назива мессенгер РНА (мРНА).
Нуклеолус
Језгро садржи ДНК, која носи генетске информације за стварање протеинских машина у ћелији. Међутим, језгро садржи и нешто што се назива нуклеолус, што је највећа структура у ћелијском језгру. Попут хромозома, нуклеолус садржи генетске информације. Међутим, молекули ДНК у нуклеолусу не носе информације за стварање протеина, већ за стварање онога што се назива рибосомска РНК. Рибосоми су хибридне машине направљене од протеина и РНК. Упутства за прављење РНК у рибосомима носи ДНК која се налази у нуклеолусу.