Синтетички полимери могу бити у различитим облицима, попут уобичајене пластике, најлона јакне или површине нелепљиве таве, али ови материјали направљени човеком имају штетан утицај на екосистеме, што су истраживачи америчког Националног института за здравље назвали „брзом растућа, дугорочна претња. "Разумевање начина на који синтетички полимери разграђују екосистеме важно је у предузимању корака за уклањање овог облика загађења.
Имитација хране
Један од најчешћих еколошких проблема повезаних са загађењем синтетичким полимерима је тај што је познато да је прогутало 44 процента врста морских птица синтетички полимери који су замењени са храном, према америчким Националним институтима за здравље - са милионима који умиру од овог гутања сваког године. Ова широко распрострањена смрт обалних птица представља значајан еколошки проблем јер обалне птице играју виталну еколошку улогу у одржавању популације риба и ракова.
ПОПс секреција
ПОП, или упорни органски загађивачи, познати су токсини који остају у животној средини дуги низ година, попут пестицида ДДТ и токсафена. Студија истраживача са Универзитета на Тихом океану из 2007. године узорковала је синтетичке полимере пронађене на приморју налазишта у северном Тихом океану и открили присуство штетних токсина у сваком узорку синтетике полимера. Ови синтетички полимери могу континуирано лучити штетне хемикалије у рибу и дивље животиње када се прогутају и угрожавају здравље океанског риболова из којег људи једу.
Загађење производње
Поред очигледног загађења океана, синтетички полимери такође могу представљати еколошке проблеме у процесу њихове производње. Организација Радне групе за заштиту животне средине показује да је хемијска компанија ДуПонт неколико деценија у локалне сливове пропуштала загађења која се користе у њиховој производњи тефлона. Према америчкој Агенцији за заштиту животне средине, ова хемикалија се акумулира у шкрге рибе и може у великим количинама путовати уз прехрамбени ланац.
Акумулација депоније
Чак и изван постојања у океанима и загађења воде од њихове производње, синтетички полимери су значајан изазов на копну јер се често одлажу на депоније где ће вековима остати у будућности, полако пропуштајући токсине у земљу пролази. Према организацији Савета за чист ваздух, само Американци сваке године користе око 102,1 милијарду пластичних кеса - синтетичког полимера, а мање од 1 одсто ових кеса се рециклира. Ови синтетички полимери не само да полако излужују штетне хемикалије у тлу, већ и њихову дуговечност не-биоразградивост значи да ће нове депоније бити стална потреба како се наставља употреба синтетичких полимера и расте.