Синтетички полимери су саставни део модерног света. Они вам чине живот лакшим и погоднијим на стотине различитих начина - али то не мора нужно значити да синтетички полимери немају недостатака. Сировине које се користе за њихову производњу нису неограничене, а начин на који их одлажете такође може довести до еколошких проблема.
Свестраност
Синтетички полимери су невероватно свестрана група једињења - толико свестрана, у ствари, можете их наћи на свим врстама неочекиваних места. Метил 2-цијанопропеноат у вашем суперлепку полимеризује да би створио чврст, чврст филм; РТВ силикон се стврдњава кад се осуши и производи заптивке за употребу у аутомобилима. Најлон у чарапама и ужадима, полиестери у одећи, полиетилен у торбама за куповину, ПВЦ у водовод и гума у гумама аутомобила само су још неколико примера синтетичких полимера у вашој свакодневици живот.
Пожељна својства
Друштво користи синтетичке полимере јер многи од њих имају веома пожељна својства: чврстоћу, флексибилност, отпорност, хемијску инертност и тако даље. Узмимо, на пример, кополимер акрилонитрил / бутадиен / стирен (АБС) - синтетички полимер - који је јак и тврд, а такође флексибилан. АБС се налази у тако разноликим предметима као што су одбојници аутомобила и футроле за камере. Или узмите полистирен, који се лако обликује да би се направили предмети попут пластичних виљушки. Полистиренска пена, познатија као стиропор, фантастичан је топлотни изолатор, популаран као контејнери за пиће који се користе у ресторанима.
Сирова нафта
Тренутно се синтетички полимери производе од угљоводоника добијених из сирове нафте, посебно супстанци попут етилена и 1,3-бутадиена. Снабдевање нафтом, међутим, далеко није неограничено. Према Нев Иорк Тимес-у, у марту 2011. године економисти велике међународне банке ХСБЦ упозорили су да је то мање од Преостала је 50-годишња залиха нафте, с обзиром на тренутне стопе потрошње (под претпоставком да велике неоткривене резерве то не чине) постоје). Потрошња сирове нафте за производњу синтетичких полимера узима још један залогај од већ ограничене преостале количине, и то једном када се потроше све мање залиха, свету ће требати нови извори индустријских полазних материјала за производњу ових синтетичких полимера.
Смеће
Најпожељнија карактеристика многих синтетичких полимера је њихова хемијска инертност - отпорност на разне врсте хемијске разградње. Међутим, ово исто својство значи и да дуго трају када се баце. Према чланку из Слатеа из 2007. године, научници процењују да би једној пластичној врећици могло проћи и 500 година да се поквари. Ако се предмети израђени од ових чврстих синтетичких полимера баце у смеће, они такође могу наћи пут у локално окружење.