Липиди стварају јединствену врсту полимера, познату по томе што су кључна компонента ћелијских мембрана и хормона. Тамо где је већина полимера дуги ланац идентичних, понављајућих молекула који садрже угљеник, познатији као мономери, липидни полимери садрже додатни, неидентични молекул везан за сваки ланац мономера. Овај молекул варира у зависности од врсте липида: неки могу спадати у карбоксилну групу, глицеролну групу или фоспате. Неки липиди такође формирају структуре сличне полимерима са другом врстом молекула масти, као у случају стероида попут холестерола - али они се не сматрају правим полимерима.
Карактеристике липида
Примарна карактеристика коју деле сви молекули липида је да се не растварају у води. Ово чини липиде критичним за изградњу структура које морају да задрже облик када су окружене течношћу, попут ћелијских мембрана. Због тога су липиди кључна компонента хормона - хемијски преносници који морају путовати кроз течни медијум. Њихове јаке молекуларне везе чине липиде погодним за дугорочно складиштење енергије. Молекули липида добијају своју нерастворљивост, јер настају естарским везама: они су једињења настала од алкохола и киселине уклањањем атома водоника у молекулу воде.
Карбоксилне групе
Када се дугачки ланац повезаних атома угљеника веже за карбоксилну групу, то се назива масном киселином. Ово је најједноставнија врста липидног полимера. Карбоксилна група се састоји од атома угљеника који формира двоструку везу са једним атомом кисеоника и једноструком везом са атомом кисеоника који је везан за други атом угљеника. Ови ланци чине засићене и незасићене масти које се налазе у биљној и животињској храни.
Глицероли
Масне киселине формирају сложеније липидне полимере који се називају триглицериди, триацилглицероли или триацилглицериди када се сваки једноструко везан молекул кисеоника веже за угљеник који је део молекула глицерола. Глицерол је једноставан алкохол који се састоји од три атома кисеоника и три атома угљеника који се осам пута везују за атоме водоника. Триглицериди се такође често налазе у храни, посебно животињским производима.
Фосфатне групе
Када триглицериди замене један ланац масних киселина фосфатном групом, он формира фосфолипид. Фосфатне групе су направљене од атома фосфора везаног за атоме кисеоника. Фосфолипиди чине карактеристичну двослојну структуру са водоодбојним или хидрофобним слојевима који чине водонепропусни или хидрофилни средњи слој. Они су примарна компонента ћелијских и унутарћелијских мембрана.
Лажни полимери
Стероиди попут холестерола, које људско тело користи за производњу хормона и других главних компоненти нервног система, не сматрају се правим полимерима. Док су молекули липида, неспособни да се растворе у води, њихове везе пре чине ланац, прстен, стопљен са угљеником. Они се разликују од осталих молекула липида јер се могу везати, али не садрже масну киселину.
