Гледајући начин на који се вода задржава у крутој, тврдој посуди, попут посуде или шоље, може се збунити покушати схватити како порозни, мекани предмет попут сунђера, тканине или папирног пешкира за једнократну употребу може да упије и задржи воде. Папирнати пешкир успева да задржи воду на основу другачијег научног принципа од оних који држе воду шоља, она која ради због гипког облика пешкира и многих ситних рупица, које стварају површински напон.
Ако пажљиво погледате површину папирног пешкира, видећете да је пуна ситних пора и рупица, донекле имитирајући сунђер. У ствари, многи супер упијајући пешкири су дизајнирани да више наликују сунђеру у својим влакнима и конструкција од ткања платна, јер имитирајући облик сунђера, пешкир може имати исти упијајућа снага.
Ове многе ситне рупице и празнине између влакана пешкира могу да задрже воду због површинске напетости, такође познате као уклањање или капиларно дејство. Капиларно деловање је мала количина еластичности која се природно јавља између молекула воде, држећи их заједно.
Сваки мали простор на површини папирног пешкира има свој сићушни „мехур“ површинске напетости. Ови мехурићи настају када пешкир дође у контакт са течношћу, јер се течност у сваком мајушном простору држи одвојено од течности у другим порама и џеповима. То омогућава задржавање мехурића течности на месту и чак усисавање према горе, јер сваки џеп садржи толико мало воде да је интермолекуларна привлачност јача од гравитационог повлачења течност.
Ако истиснете папирнати убрус, вода ће бити избачена. То је зато што чин стискања пешкира прекида површинску напетост џепова, сабијајући просторе, присиљавајући молекуле течности да теку заједно и гравитацијом постану теже.