Периодни систем је графички распоред хемијских елемената, организован у редове и колоне према њиховим основним карактеристикама. Табела омогућава научницима да лако схвате односе и сличности међу елементима, који су градивни елементи све материје.
Елементи периодног система
У време објављивања, периодни систем се састоји од 118 елемената, од којих се 94 природно јављају на Земљи, а остали су синтетички. Сваки елемент је садржан у малом блоку. Подаци у блоку укључују назив елемента, његов хемијски симбол, атомски број и атомску масу.
Атомски број и маса
Како табела напредује слева удесно и одозго надоле, атомски број елемената се повећава. Атомски број је број протона у атомском језгру. Табела такође приказује атомску масу, што је укупан број неутрона и протона у језгру атома, просечен према релативној обилности изотопа елемента. За елементе без стабилног изотопа, табела у загради даје атомску масу изотопа са најдужим полуживотом; другим речима, најстабилнији облик елемента.
Периоди
Седам редова у табели представљају периоде. Сваки елемент у једном реду има једнак број електронских шкољки које окружују атомско језгро. Елементи водоник и хелијум имају једну орбиталну љуску; елементи у другом реду имају две орбитале итд. У седмом периоду елементи имају седму орбиталну љуску.
Групе
18 колона табеле, прочитаних вертикално од врха до дна, представљају групе. Сви елементи у групи имају једнак број електрона који круже око језгра у најудаљенијој љусци. Изузеци од овог правила укључују водоник, хелијум и „прелазне елементе“, који заузимају групе од три до 12. Елементи у групи деле важне хемијске карактеристике. На пример, у групу 18 спадају „инертни“ или „племенити“ гасови. Група 17 укључује пет халогена.
Графички индикатори
Неке периодичне табеле приказују код боје који приказује стање елемента - чврсто, течно, гасовито или непознато - на нула степени Целзијусових. Границе могу показати да ли се елемент појављује у природи (пуна граница), а јавља се само као резултат радиоактивног распада (испрекидана граница) или вештачки (тачкана граница). У периодном систему се понекад појављује једна дебела линија која дели елементе на металне (лево) и неметалне (десно).
Лантаниди и актиниди
На дну периодног система налазе се два додатна реда од по 14 елемената. У горњем реду су лантиниди, елементи од 58 до 71; те се називају и ретке земље. Доњи ред су актиниди, који почињу елементом 90 и завршавају се на 103; међутим, имајте на уму да елементи изнад 103 постоје и да ће се додавати у периодни систем како научници откривају нове. Први елементи ове две серије садржани су у главном делу периодног система: лантан (57) и актинијум (89).
Групе елемената
У периодном систему је приказано девет основних група елемената. То су алкални метали, земноалкалијски метали, прелазни метали, други метали, металоиди, неметали, халогени, племенити гасови и ретки земљани елементи.