Када већина људи размишља о пХ, замишљају тестирање воде у базену или употребу средстава за чишћење. Међутим, промена нивоа пХ у екосистемима утиче на све живе организме. Заправо, питања везана за пХ представљају озбиљну забринутост за животну средину.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Скала пХ креће се од 0 до 14, а 7 означава неутрални пХ. Доњи крај скале представља високу киселост, док горњи крај представља алкалност. Иако високи нивои киселости или алкалности могу уништити живот, научници се посебно брину због нивоа киселине у киши или отицању који негативно утиче на флору, рибу и микроорганизме.
Ефекат на флору
Киселе кише су посебно штетне за дрвеће и друге биљке. Кисела киша додаје земљиште алуминијума и уништава важне хранљиве састојке. Као резултат, дрвеће и биљке су мање способне да апсорбују подземну воду која им је потребна за раст. Поред тога, киселе кише углавном штете здрављу биљака, чинећи их мање отпорним на оштећења од инсеката и болести. Кисела вода слично утиче на живот водених биљака, уништавајући важне изворе хране.
Ефекти на рибу
Кисела вода отима рибу и друге водене врсте натријума у крви и кисеоник у ткивима. Поред тога, утиче на функционисање рибљих шкрге. Неке врсте боље подносе киселу воду од других. Поточна пастрмка подноси воду са пХ од само 5,0, док мали баси осећају ефекте при пХ од 6,0. Чак и ако киселост не убија рибу, додатни стрес може зауставити раст и учинити их мање способним да се такмиче за храну. Кисела вода такође трује јаја риба, јер се она неће излећи ако је пХ воде пренизак. Америчка агенција за заштиту животне средине открила је да се већина јаја неће излећи у води са нивоом пХ од 5,0 или мање.
Ефекти на микроорганизме
Поред директног утицаја на рибу, кисела вода уништава и екосистеме убијајући организме ниже у прехрамбеном ланцу. На пример, Одељење за заштиту животне средине Пенсилваније открило је да су мухе посебно осетљиве на киселу воду, јер она смањује натријум у крви. Сходно томе, врсте које се хране мајолицама напустиће погођено подручје или ће изгладнети.
Кисела киша
Неке киселе кише се природно јављају као резултат труљења вегетације и вулканских активности. Међутим, људска активност такође доприноси проблему. Према ЕПА, сагоревањем фосилних горива у ваздух се ослобађају штетни гасови, попут сумпор-диоксида и азотних оксида. Ове хемикалије се мешају са атмосферском водом, гасовима и другим елементима дајући благи раствор киселе течности. Киша, снег и други облици падавина одлажу киселу воду у земљу и водене токове. Киселе кише у Сједињеним Државама највише доприносе електранама и возилима.
Дренажа рудника киселине
Дренажа рудника киселине је локализованији, али сличан проблем. Вода из рудника, посебно напуштених рудника угља, може да продре у подземне и површинске воде. Неки минерали који се налазе у рудницима реагују или са водом или са ваздухом, или са оба, стварајући киселе течности. За разлику од киселе кише, одводњавање киселих рудника директно утиче на површинске воде и може учинити потоке и језера готово беживотним. Еколошке групе могу неутралисати ефекте додавањем кречњака и других алкалних супстанци у воду, али то је скупо и не лечи проблем метала у води.